Акира Куросава задумал фильм по мотивам «Макбета» ещё в конце 1940 гг. и планировал снимать его после выхода «расёмона», однако в 1948 г.  вышел в прокат «Макбет» Орсона Уэллса, и Акира Куросава решил отложить постановку на несколько лет. Сюжет фильма не сильно уходит от событийного ряда трагедии Вильяма Шекспира. Исследователи отмечают, что при этом главный герой Васидзу Такэтоки (роль которого исполняет Тосиро Мифунэ) выступает не таким отрицательным персонажем, как Леди Макбет, в то же время его жена Асадзи (которую играет Исудзу Ямада) вызывает более негативные эмоции, чем Леди Макбет. Исследователи отмечают, что художественные средства картины были в значительной степени обогащены влиянием традиции театра «но», что отразилось как во внешней стилизации, проработке сцен и характеров, так и в актёрской игре. Для погружения в образ главных героев Акира Куросава попросил Тосиро Мифунэ и Исудзу Ямаду изучить фотографии масок театра «но», отображавших соответствующие архетипы, чтобы актёры ощутили жизнь этих масок и слились с ними в своей игре. В том же году, после выпуска фильма «Трон в крови», Акира Куросава снял одноимённую экранизацию пьесы Максима Горького «На дне», действие которой перенесено в Японию эпохи Эдо. Фильм вышел на экраны 17 сентября 1957 г. Замена реалий царской России на реалии феодальной Японии – практически единственная вольность, которую позволил себе Акира Куросава при переработке пьесы; в остальном фильм почти везде дословно верен тексту первоисточника. По мнению Дональда Ричи, наиболее принципиальным новшеством постановки является режиссёрская трактовка: Акира Куросава поставил фильм не в трагической, а в гораздо более иронической интонации, придав социальной драме сатирический оттенок. После экранизации пьесы Максима Горького Акира Куросава пишет сценарий и снимает художественный фильм «Три негодяя в скрытой крепости». Фильм стал его первой работой, снятой в широкоэкранном формате ТохоСкоп, который он продолжил использовать в нескольких последующих фильмах. Джордж Лукас отметил влияние фильма «Три негодяя в скрытой крепости» на построение сюжета цикла «звёздные войны» (в частности, указывал на параллель между парой роботов C-3PO и R2-D2 и крестьянами Тахэем и Матасити), а в 2008 г. в Японии вышел на экраны ремейк этого фильма под названием «Последняя принцесса». В 1960 г. на экраны выходит один из самых социально острых фильмов Акиры Куросавы – «Плохие спят спокойно». Главную роль юноши, мстящего за смерть своего отца, исполняет Тосиро Мифунэ. Молодой человек Коити Ниси жаждет отомстить за смерть отца, которого принудил к самоубийству вице-президент крупной земельной компании. Ради того, чтобы посадить в тюрьму соучастников преступления, Конти Ниси использует чужие документы (Ниси – его ненастоящее имя), нанимается секретарём в ту самую компанию, входит в доверие к вице-президенту Ивабути и сыну Ивабути, даже женится на его дочери Ёсико. Сюжет фильма отдаленно напоминает «Гамлета» Вильяма Шекспира. Однако Виктор Распопин пишет, что, если фильм и относится к «Гамлету», то «скорее уж выворачивая шекспирову проблематику наизнанку, ибо сила Гамлета – в его слабости, а сила Ниси – в злости, пока она у него не иссякла». Фильм «Телохранитель», снятый Акирой Куросавой в 1961 г., представляет собой достоверную костюмно-историческую картину, действие которой происходит в Японии в середине XIX в., незадолго до революции Мэйдзи. В маленьком городке два бандитских клана терроризируют местных жителей. Бродяга-самурай (ронин), представившийся именем Кувабатакэ Сандзюро (роль исполняет Тосиро Мифунэ), с помощью меча, хитрости и интриги сталкивает между собой обе банды и таким образом заставляет их уничтожать друг друга.