КАНТАКУЗИНЫ – византийский аристократический род. Этимологически фамилия Кантакузины восходит к названию местности Кузинас близ Смирны. Исследователи предполагают, что Кантакузины происходили из Малой Азии, однако в источниках рубежа XII и XIII вв. упоминаются их владения на Пелопоннесе, в Македонии и во Фракии. Первым представителем рода, достигшим высокого положения на военной службе, был не названный по имени Кантакузин, упоминаемый в «Алексиаде» Анны Комнины как участник походов Алексея I Комнина в 1095–1108 гг. Первый известный по имени член семейства, Иоанн Кантакузин, участвовал в кампаниях Мануила I Комнина в начале 1150 гг. и погиб в битве при Мириокефале в сентябре 1176 г. По мнению исследователей, осуществлявшиеся в XVI–XVIII вв. попытки проследить генеалогию Кантакузиных в более отдалённые эпохи и связать их с одним из 12 пэров Карла Великого или с известными историческими деятелями времён Юлия Цезаря и императора Траяна не имеют под собой научных оснований. С конца XII в. Кантакузины, занимавшие высокие посты на военной службе, старались породниться со знатными семействами Дук, Ангелов и Палеологов: в начале 1180 гг. кесарь Иоанн Кантакузин женился на сестре будущего императора Исаака II Ангела Ирине Ангелине. При первых Палеологах положение Кантакузиных упрочилось: Михаил Кантакузин, участвовавший в военных кампаниях императора Михаила VIII Палеолога против Эпирского царства, около 1263 г. получил титул великого конюшего; Иоанн Комнин Ангел Кантакузин женился на сестре Михаила VIII Ирине Евлогии Палеологине. Их дочь Анна Палеологина Кантакузина (ум. после 1313 г.) по политическим мотивам была выдана замуж за эпирского деспота Никифора I Дуку Ангела и после его смерти, будучи регентшей при своём сыне Фоме, стала фактической правительницей Эпира. Её сестра Феодора Палеологина Раулена Кантакузина (ум. в 1300 г.), автор Жития исповедников Феодора и Феофана Начертанных и глава литературного агиографического кружка, состояла в переписке с виднейшими интеллектуалами эпохи: Константинопольским  патриархом Григорием II Киприотом, Никифором Хумном и Мануилом Оловолом. Из-за активного сопротивления униатской политике Михаила VIII она была отправлена в ссылку, а братья её мужа Исаак и Мануил заключены в тюрьму. Наивысшего расцвета род Кантакузиных достиг в XIV в. Византийский император и выдающийся богослов Иоанн VI Кантакузин (1341–1354 гг.) был сыном пелопонесского наместника в 1286–1294 гг. (имя исследователям неизвестно) и Феодоры Палеологины Ангелины Кантакузины (ум. в 1342 г.), тётки императора Андроника III Палеолога (1328–1341 гг.). Женившись на внучке болгарского царя Иоанна III Асеня (1279–1280 гг.) Ирине Асенине (ум. до 1379 г.), будущий император породнился с родом Асеней (Асанов). После восстановления власти Византии над Эпирским царством одна из дочерей Иоанна VI, Мария, была выдана замуж за деспота Никифора II; другая, Елена, в 1347 г. в знак примирения в гражданской войне 1341–1347 гг. – за Иоанна V Палеолога. Старший сын Иоанна VI, Матфей Кантакузин, был коронован в феврале 1354 г. и после отречения Иоанна VI в декабре 1354 г. вплоть до конца 1357 г. вёл борьбу за престол с Иоанном V Палеологом. Потерпев поражение, около 1361 г. переселился на Пелопоннес к младшему брату Мануилу (деспоту Мореи с 1349 г.) и занимался литературой и философией.