Предание получило распространение в России в 1990 гг., после издания статьи протоиерея Василия Швеца «О чудесах Казанской иконы Богоматери». Достоверных подтверждений предания в документах, современных этому событию, исследователи не обнаружили. Нет у них сведений и о прямых контактах Илии с советским правительством и РПЦ до 1947 г. 14 ноября – 11 декабря 1947 г. Илия по приглашению патриарха Алексия I посетил СССР в сопровождении архимандрита Василия (Самахи), хорошо знавшего русский язык. Во время визита Илия служил в храмах Москвы, Ленинграда, Киева, Одессы. В ходе визита было принято решение о возрождении Антиохийского подворья в Москве (действовало в 1848–1929 гг.; вновь открыто при храмах архангела Гавриила и великомученика Феодора Стратилата, Телеграфный (ныне Архангельский) пер., д. 15а). Впоследствии Илия посещал СССР в составе делегаций Антиохийской церкви для участия в праздновании 500-летия автокефалии РПЦ (июль 1948 г.), по случаю 100-летнего юбилея Антиохийского подворья в Москве (август-сентябрь 1954 г.), в связи с участием в хиротонии архимандрита Никодима (Ротова) во епископа Подольского в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры (июнь-август 1960 г.). В 1959 г. был награждён орденом князя Владимира первой степени. В конце 1960 г. патриарх Алексий I во время поездки по Ближнему Востоку встречался с Илиёй в Ливане. В 1963 г. Илия посетил Псков и Псково-Печерский монастырь, в 1968 г. участвовал в праздновании 50-летия восстановления патриаршества в РПЦ. Илия вёл переписку с патриархом Алексием I и с рядом священнослужителей РПЦ. При содействии Илии многие ливанские студенты были отправлены на учёбу в СССР. Илия был похоронен в храме города Бхамдун. Во время начавшейся в 1975 г. в Ливане гражданской войны храм был взорван. Останки Илии перенесли в домовую церковь; в начале XXI в., после восстановления храма, освящённого в честь Преображения Господня, они были возвращены на место первоначального захоронения.