Красная Армия перешла в наступление. Немцы готовились к сдаче Киева. Попадись Иван Матвеев в руки НКВД, ему предъявили бы всего одно обвинение – сотрудничество с оккупантами. И возразить было бы нечего: работал при немцах в роддоме, – значит, сотрудничал. Находился вместе с женой в лагерях DP (Displaced Person – перемещённое лицо). Репатриации они избежали. Затем поселился в Мюнхене. С 1950 г. жил в США, работал на радиостанции «Свобода». Работая журналистом, одновременно учился в Колумбийском университете, затем в Нью-Йоркском университете. Преподавал в качестве профессора в колледже Миддлбери. Перевод эпической поэмы писателя-фантаста Стивена Винсента Бене (1898–1943 гг.) «Тело Джона Брауна» принёс Ивану Елагину в 1969 г. степень доктора в Нью-Йоркском университете, а в 1970 г. он защитил диссертацию и стал профессором Питтсбургского университета, где преподавал русскую литературу. Его стихи публиковались почти в каждом номере «Нового журнала» с 1961 по 1987 гг. Также Елагин написал много политических фельетонов в стихах, например, «Песенку о коллективном руководстве», в которой по схеме известной песенки «Десять негритят» рассказывается об устранении семи советских функционеров – Лаврентия Павловича Берии, Дмитрия Трофимовича Шепилова, Георгия Максимилиановича Маленкова, Лазаря Моисеевича Кагановича, Вячеслава Михайловича Молотова, Георгия Константиновича Жукова, Николая Александровича Булганина, где в конце остаётся один Никита Сергеевич Хрущёв. Однако фельетоны Елагин создавал больше для заработка, чем по зову сердца, и позднее от изданной в 1959 г. книги «Политические фельетоны в стихах» всячески открещивался. 31 декабря 1971 г. Елагин вместе с семьёй попал в автокатастрофу по дороге из Чикаго. В аварии все остались живы, но Елагин больше месяца провёл в больнице. Этому событию он посвятил стихотворение «Наплыв», в котором звучат ключевые для понимания его творчества слова «во времени, а не в пространстве». В 1985 г. Елагина ждало большое потрясение: 3 марта умер его давний друг, художник и поэт Сергей Романович Бонгарт, а уже 30 мая, также после тяжёлой болезни, скончалась первая жена, поэтесса Ольга Анстей (после развода Елагин женился на Ирине Даннгейзер). Сам Елагин умер от рака поджелудочной железы спустя почти два года в возрасте 68 лет. По свидетельствам знавших поэта людей, он мужественно переносил смертельный недуг, а когда болезнь была диагностирована, настаивал, чтобы диагноз от него не скрывали. Соч.: «По дороге оттуда», «Ты, мое столетие», «Портрет Мадмуазель Таржи», «Политические фельетоны в стихах 1952–1959», «Отсветы ночные», «Косой полёт», «Дракон на крыше», «Под созвездием Топора», «В зале Вселенной», «Тяжёлые звёзды», «Курган». Собрание сочинений в двух томах (М.: «Согласие», 1998,; предисловие Евгения Витковского).