БЕНЕДИКТ III – папа Римский с 29 сентября 855 г. по 17 апреля 858 г. Согласно Liber pontificalis, Бенедикт, сын римлянина Петра, уже в юности выделявшийся среди сверстников благочестием, способностями к учению и знанием Священного Писания, был принят в школу при Латеранском дворце, что впоследствии способствовало его церковной карьере. Папа Григорий IV (827–844 гг.) рукоположил его в диаконы, а папа Лев IV (847–855 гг.) – в пресвитеры и возвёл в сан титулярного кардинала-пресвитера церкви св. Каллиста I, папы Римского (217–222 гг.); подпись Бенедикта есть среди участников Собора 853 г. в Риме. После смерти Льва IV и отказа его вероятного преемника – кардинала церкви св. Марка Адриана (будущего папы Адриана II; 867–872 гг.) – духовенство, сенаторы и народ Рима (так называемая народная партия) единогласно избрали папой Бенедикта, который вопреки своему желанию был силой доставлен в Латеранский дворец. Декрет о его избрании папой Бенедиктом III был отправлен, согласно обычаю, императору франков Лотарю II, среднему сыну императора Лотаря I (840–849 гг.), но он не был им утверждён. После смерти Лотаря I в 855 г. его империя распалась на три королевства: Италию, Прованс и Лотарингию. Сторонники старшего сына Лотаря I – Людовика II, которому досталась Италия и который в 850 г. был коронован папой Львом IV, выдвинули кандидатуру кардинала Анастасия Библиотекаря, отлученного и низложенного ранее Львом IV, а Бенедикта III выдвинула и провела в папы римская курия. Людовик II для проверки правильности выборов выслал в Рим комиссию, которая «по дороге» избрала папой Анастасия (855 г.). Избранный в пригороде Рима г. Орте папой, Анастасий направился в Рим вместе с императорскими послами, захватил Латеранский дворец и заточил в нем Бенедикта III (21 сентября 855 г.) вместе с его сторонниками. Эти насильственные действия вызвали в Риме столкновения между сторонниками этих пап, а епископы отказались даже под страхом пытки признать понтификом человека, с которого не сняли отлучение. В результате императорские сторонники отказались от поддержки Анастасия, признали законность избрания Бенедикта, Анастасий же был признан антипапой и отправлен аббатом в монастырь. Торжественная церемония возведения Бенедикта III на кафедру прошла в церкви Санта-Мария Маджоре, позднее он получил и утверждение императора. При папе Бенедикте III занимал видное положение и пользовался большим влиянием ставший его преемником Николай I Великий (858–867 гг.), энергично боровшийся за восстановление авторитета папской власти и ревностно оберегавший идеи папской теократии. Бенедикт III тоже твёрдо боролся с распущенностью князей и высшего духовенства. Заботясь о святости брака, он старался вернуть к мужу Ингельтруду – супругу графа Бозо, увезённую одним из вассалов. Бенедикт III также способствовал в 856 г. примирению императора Людовика II с братьями Лотарем II, королём Лотарингии, и королём Прованса Карлом. По просьбе Реймсского архиепископа Хинкмара папа утвердил постановления второго Суассонского собора (853 г.) о незаконности возведения в сан пресвитеров Реймсским архиепископом Эбоном, а примасом Реймсской провинции назначил его самого, признав статус примаса за Реймсским архиепископом при условии соблюдения им прав папского престола.