Конец 1230 г. и Великий пост 1231 г. были временем наиболее напряженного проповедничества Антония Падуанского в Падуе. В открытом поле собиралась слушать его толпа в 30 тыс. человек, а городские храмы не вмещали кающихся. О силе и характере его таланта вряд ли дают представление сохранившиеся проповеди и экзегетические труды. По большей части они дошли до нас в отрывках, перегруженные аллегориями и утомительной мистикой имен и чисел. В своей проповеди Антоний Падуанский существенно отличался от Франциска Ассизского, у которого – простая, бесхитростная речь, жизнерадостное настроение ликующего в Боге сердца, трогательная любовь ко всему «Божьему» миру. У Антония Падуанского – искусно аранжированные богословские опыты, суровое обличение пороков клира и мирян, угроза Божьим судом и призыв к общему покаянию. Папа Григорий IX (1227–1241 гг.), убедившись в феноменальном знании Антонием Падуанским Священного Писания, именовал его Archa Testamenti. Антоний отказался от почетной должности в Римской курии и провел последние годы жизни в отдельной келье монастыря Кампосампьеро в Падуе. Под влиянием Августина, учение которого Антоний Падуанский распространял среди членов ордена, он проводил идею о свободе воли человека, признавал учение о непорочном зачатии Девы Марии (см. Партеногенез, Богородица), за что и получил прозвище «теолог милосердия». Он умер сравнительно молодым, его канонизация последовала менее чем через год после смерти (папой Григорием IX, 30 мая 1232 г.). Мощи Антония Падуанского в 1263 г. были перенесены в Падую, в собор его имени; поэтому могила находится в Падуе и является местом паломничества. Народная легенда приписывала Антонию Падуанскому множество чудес, часто гармонировавших с наивным чувством веры Средневековья. Рыбы, согласно житию, выскакивали на берег, слушая его проповедь. Голодная лошадь отказалась от корма и преклонила колена, когда святой проходил с Дарами. Разбитый стакан стал целым по его молитве. Отрезанная нога приросла сразу, когда ее приставил Антоний Падуанский. Сердце богача, на похоронах которого Антоний сказал, что тот оставил сердце свое среди своих сокровищ, действительно было найдено среди богатств умершего. Житие также рассказывает о следующем чуде с останками святого. Когда их переносил св. Бонавентура в новый пышный храм в честь святого, то при этом обнаружилось, что язык великого защитника веры Христовой, так славно послуживший Богу при жизни Антония Падуанского, остался нетленным, сохранив свой вид и цвет. Антоний Падуанский почитается как чудотворец, покровитель бедняков, а также нищих и странствующих, считается покровителем Лиссабона и Падуи. К нему взывают с просьбой помочь найти утраченные ценности. В 1946 г. папа Пий XII (1939–1958 гг.) объявил Антония Падуанского Учителем церкви, присвоив ему титул «Евангелический доктор». В конце XIX в. пожертвования для малоимущих, которые собирала церковь, стали называться «хлебом святого Антония Падуанского».