Современные социологи видят предмет культурологии в некоем факторе, который способствует организации жизни в обществе. Но употребляя термин «социология культуры», нужно говорить о конкретной, специфической отрасли знания, которая находится на стыке областей социологии и культуры и, соответственно, изучает социальные закономерности развития культуры, формы проявления этих закономерностей в человеческой деятельности.
Культурология стремится не просто к описанию «совокупности материальных и духовных ценностей, накопленных человечеством», она направлена на осмысление всего мира человеческой культуры как системного единства. Появление новых концепций не исключает существования предшествующих. В связи с этим культурологическое знание – это поле взаимодействия, взаимовлияния, диалога.
Уровень развития культуры играет огромную роль в жизни человечества. В данном случае понятие «человечество» наиболее уместно, так как культура имеет общечеловеческое начало и неразрывна с обществом. Она передает представление о народе, стране и, наконец, эпохе в целом.
Итак, культурология – это учение о культуре, а ее развернутое определение может быть дано, исходя из конкретного понимания культуры. Общепризнанным считается, что культура – это совокупность искусственных объектов (идеальных и материальных), созданных человечеством в процессе освоения природы и обладающих структурными, функциональными и динамическими закономерностями (общими и специальными). Культура изучается комплексом гуманитарных наук; в первую очередь, культурологией, философией культуры, этнографией, культурной антропологией.
Культурология как наука развивалась под действием исторических процессов. Особое влияние на нее оказали такие события, как Первая мировая война, революции в Европе и России, Вторая мировая война, индустриализация, научно-технический прогресс и другие важные исторические процессы XX века. Некоторые ученые полагают, что с развитием данных событий эталон европейской культуры вошел в стадию кризиса. Наблюдается определенный парадокс: история развивается, прогрессирует, а культура общества регрессирует.
Можно рассматривать культурологию как науку, порожденную формированием мультикультурного мира и сложе¬нием новых форм социокультурной компетенции, постклассической парадигмой познания и объяс¬нения социокультурных феноменов; как интеллектуальную тенденцию, порожденную поис¬ком немарксистской модели объяснения социально-исторических событий жизни общества и че¬ловека на стыке антропологии и семиотики; как область образования, порожденную необходимо¬стью заполнения вакуума деидеологизированного обществознания; запросы на культурологию со стороны общества, государства и науки.