В это время в Византии началась усобица. Причиной послужило отступление от принципа династического родства: сын Константина VII Роман II женился на дочери трактирщика, красавице Анастасии. При дворе ей дали другое имя – Феофано (т.е. «Является богам»). У них родилось двое сыновей, будущие императоры-соправители Василий и Константин. Когда Роману исполнился 21 год (а отцу, т.е. Константину VII тогда было 55 лет), Феофано склонила мужа к отравлению его отца. В результате Роман II стал императором, но ненадолго.

Феофано увлеклась полководцем Никифором Фокой, одержавшим ряд побед над арабами и отобравшим у них Крит. Яд, исполнитель и результат были прежними. Роман II скончался, и патриарх Полиевкт коронует в августе 963 г. Никифора II Фоку, а через месяц он же венчает Никифора и Феофано. Согласно преданию, за два дня до убийства отца (т.е. Романа II), в марте 963 г. у нее родилась Анна, будущая жена Владимира Киевского. В 968 г. (т.е. когда невесте исполнилось 5 лет) на ней хотел женить своего сына Оттона II германский император Оттон I, но получил решительный отказ от того же Никифора Фоки. Он сказал, что порфирородная принцесса не может стать женой варвара, хотя сам Никифор Фока был далеко не порфирородным. Впрочем, Оттон I на этом не успокоился и позднее, в 972 г., женил все-таки Оттона II на Феофане, племяннице узурпатора Иоанна Цимисхия. Этот брак уже был тем более не порфирородным. Но все это не мешало искать с Византией родства императорам Европы, что лишний раз свидетельствует о могуществе империи в X в.

С приходом к власти Никифора II Фоки Византия стала готовиться к окончательному покорению Болгарии. В 967 г. он отказался выплачивать дань Болгарии и потребовал от царя Петра разорвать мир с венграми. Вызывающие требования Никифора не могли быть удовлетворены. Тогда Никифор решил нанести удар Болгарии силами русских, опираясь на старый договор с Киевом (видимо, имеется в виду договор 911 г.). Однако Святослав, разбив болгар, занял города по Дунаю, создав реальную угрозу независимости Византии, воевавшей с арабами.

Никифор Фока, поняв свою ошибку, спешил урегулировать конфликт с Петром через дипломатические каналы. Неспокойно было в это время и в его окружении. Зная о возможных «проделках» византийского двора, он вел себя очень осторожно. Никифор был мнителен, не доверял ни повару, ни своей супруге, быт обставил массой предосторожностей. Но и это не помогло. Любвеобильная Феофано предпочла ему красавца-магистра, удачливого воина Иоанна Цимисхия, армянина по национальности. Ночью во время сна заговорщики отрубили голову Никифору, а наутро 11 декабря 969 г. Иоанн и Феофано прибыли в храм св. Софии для коронации. Здесь Иоанн цинично обвинил в убийстве Никифора своих сообщников и Феофано, которых сослали. Так Цимисхий стал императором Иоанном II, оставив в соправителях братьев Василия II (род. в 958 г.) и Константина VIII (род. в 960 г.).

Иоанн Цимисхий был сильным правителем, но не избежал своей участи и в январе 976 г. был отравлен сыном Феофано и Романа II Василием II, будущим Болгаробойцем. С 976 по 985 гг. от имени братьев правил незаконный сын Романа I – Василий, которому братья-соправители Василий II и Константин VIII доводились внучатыми племянниками. После того, как этого Василия сослали, выдвинулся Василий II, а его соправитель Константин VIII (говорят, что был он пьяница, развратник, ничем серьезным не интересовавшийся, кроме лошадей), так и останется в тени.