Для хранения свитка Торы (см. Сефер-Тора) необходимо иметь особый шкаф, именуемый «арон кодеш» (святой ковчег). Читать Тору следует с помоста, именуемого «бима», чтобы все собравшиеся могли слышать чтение и проповедь. В современных синагогах помост часто помещают в конце зала, чтобы освободить больше места для скамей, но большинство ортодоксальных общин отвергают эту практику как противоречащую Галахе. Женщины в синагоге (согласно Талмуду) должны быть отделены от мужчин, часто они размещаются на отдельных галереях. Большинство европейских средневековых синагог имели специальные женские галереи, закрытые металлической решеткой или занавесью. В консервативных синагогах (см. Иудаизм консервативный) загородки нет, мужчины и женщины сидят или вместе, или по разные стороны прохода. В реформистских синагогах (см. Иудаизм реформистский) мужчины и женщины всегда сидят вместе. В раввинистической литературе отмечается, что хотя синагога не обладает святостью Иерусалимского храма, тем не менее, предписывается соблюдать к ней почтение и строго придерживаться правил поведения и уважения к утвари, даже когда она выходит из употребления. В частности, не допускается фривольное поведение, принятие пищи, питье, сплетни, сон, денежные сделки, запрещено укрываться в синагоге во время непогоды. К Средним векам определился круг обычаев и ритуалов, детально описанных в Талмуде, в частности молитва рассматривалась как замена жертвоприношений, раввин читал проповеди, хаззан (кантор) руководил службой. При синагоге действовали бет-мидраши (места для изучения Торы), а также имелись миквы – бассейны для ритуальных омовений. Синагога выполняет функции не только центра отправления культа и обучения, но и общественного центра. Все стороны жизни еврейской общины, все важные события так или иначе имеют отношение к синагоге. Архитектура зданий синагоги менялась в зависимости от эпохи и страны пребывания иудейской общины. Одна из старейших синагог Европы – синагога в Вормсе, сохранившая свой первозданный вид. Известна Большая сефардская синагога Иоханана бен Заккая, которая состоит из четырех смежных синагог. В XX в. в Израиле и США были построены здания синагоги с использованием современных архитектурных форм. Поскольку для учреждения синагоги достаточно желания хотя бы небольшого числа верующих, ее помещением может служить и простая комната в доме, и специально построенное величественное здание.