СВИТКИ МЕРТВОГО МОРЯ. В 1946 г. пастух-бедуин, извлекая из пещеры на берегу Мертвого моря в Иудейской пустыне семь первых рукописей, и не подозревал, что совершает одно из самых значительных археологических открытий XX в. С этого времени систематические раскопки в Кумранских пещерах позволили восстановить целую библиотеку жившей там общины ессеев. Рукописи, написанные по большей части на пергаменте, позволили понять жизнь этого сложного общежития монастырского типа и учения ессеев, оказавшее большое влияние на писания, не вошедшие в канонический текст иудейской Библии. Более того, эта библиотека содержит фрагменты всех книг Ветхого Завета, за исключением Книги Есфири. Это – древнейшие известные списки Библии, датируемые временем от середины III в. до н.э. до 68 г. н.э.