КИР II ВЕЛИКИЙ (около 600 г. до н.э. – 530 г. до н.э.) – персидский царь, основатель империи Ахеменидов. В Священном Писании упоминается, прежде всего, в связи с указом, разрешающим евреям вернуться из Вавилонского плена. О ранних годах жизни Кира II Великого исследователям известно из персидских легенд, зафиксированных античными историками Геродотом и Ксенофонтом. Наиболее подробная античная биография Кира II Великого – книга Ксенофонта «Воспитание Кира». Её автор был придворным врачом царя Дария I. Как Геродот, так и Ксенофонт имели дело с несколькими альтернативными повествованиями, либо компилируя их, либо выбирая наиболее достоверную, по их мнению, версию. Собственно иранские (не опосредованные античной культурной традицией) источники сведений о жизни Кира II Великого – царские указы и надписи (цилиндр из Вавилона, надписи в Пасаргадах, Уруке и Уре). В силу особенностей жанра сведения, доступные из этих источников, исследователи признают фрагментарными, но они важны для оценки свидетельств античных авторов. Согласно Пасаргадской надписи, на протяжении нескольких поколений предки Кира II Великого правили персидскими племенами в области Аншан. Кир II Великий именуется Ахеменидом (т.е. представителем рода, восходящего к царю Ахемену (Ахаманишу)) и «сыном Камбужии, царя, Ахеменида». В надписи из Ура Кир II Великий назван «царём всего мира, царём земли Аншан, сыном Камбужии, царя земли Аншан». Наконец, в цилиндре Кира II Великого из Вавилона он назван «сыном Камбиса, великого царя, царя Аншана, внуком Кира, великого царя, царя Аншана». В свете свидетельств иранских источников исследователи находят показательным единодушие античных авторов: как Геродот, так и Ксенофонт принимали версию о царском происхождении Кира II Великого. Тем не менее, во времена Геродота существовало как минимум четыре версии обстоятельств рождения и воспитания Кира II Великого. Аккадские источники (цилиндр Набонида из Сиппара и вавилонская хроника эпохи Набонида) содержат информацию о завоевательных походах Кира II Великого, о войне Кира II Великого с Мидией, которая воспринималась как угроза для Нововавилонского царства. Согласно персидской легенде, которую Геродот взял за основу повествования, родителями Кира II Великого были персидский царь Камбис и Мандана, дочь могущественного мидийского царя Астиага, по отношению к которому Камбис занимал положение вассала (эту версию подтверждает Ксенофонт, и она в целом принимается исследователями). Когда дочь Астиага забеременела, царь увидел загадочный сон, который был объяснён магами как предсказание о судьбе ребёнка, наследника персидского трона: будущий правитель персов свергнет Астиага и завладеет его царством. Напуганный Астиаг выслал беременную дочь из Персии и приказал убить внука сразу после его рождения. Мидийский вельможа Гарпаг, которому Астиаг поручил исполнить это приказание, отдал новорождённого Кира II Великого Митрадату, одному из пастухов Астиага. Митрадат растил Кира II Великого как собственного сына. Через десять лет Астиаг узнал правду, поводом послужила жалоба одного из вельмож, сына которого Кир II Великий сурово наказал во время игры, исполняя роль царя. Увидев мальчика, Астиаг догадался, что это его внук.