Левитам предоставлялась также десятина всех доходов. Те, в свою очередь, отчисляли десятину от этого ааронидам. Понятие «десятина в пользу храма» также было заимствовано позже христианством. В конце эпохи второго Храма количество священников достигало нескольких тысяч человек, разбитых на 24 смены, которые по жребию делили храмовую службу. Поскольку Иерусалимский храм был хранилищем государственной казны и частных вкладов, то священнослужители выполняли не только чисто священнические обязанности. Особое должностное лицо ведало службой охраны Храмовой горы. Другие назначенные из священников лица руководили порядком жертвоприношений. За сохранностью храмовых сокровищ и утвари следили казначеи. Священники при исполнении своих обязанностей одевались в особые облачения из тонкого льна. Первоначально они выполняли только религиозные функции, однако под властью Персии в VI–IV вв. до н.э. первосвященники стали обладать и светской властью. Постепенно иудейские храмовые священнослужители превращаются в особую аристократическую касту, выразителями интересов и представлений которых выступали саддукеи. Однако массовое изучение иудеями Закона привело со временем к появлению его толкователей и писцов – фарисеев. Результатом этого стало снижение авторитета священничества. Этому же способствовало вольное обращение с постом первосвященника во времена Хасмонеев, объявивших себя царями-первосвященниками. Во времена правления Ирода Великого и власти римлян должность первосвященника даже просто продавалась. После Иудейской войны (66–73 гг. н.э.) и разрушения Иерусалимского храма священники утратили всякую реальную власть. Правда, до настоящего времени сохраняется традиция уважения к потомкам ааронидов и левитов. Поскольку предполагается, что потомство передается по мужской линии, то аарониды носят определенные фамилии: Коган, Каган, Каганович, Кац, Каплан и т.д. Потомки левитов носят фамилии: Леви, Левин, Левитан, Левинский и т.д. Уважение к ним выражается в том, что потомков ааронидов вызывают к субботнему чтению очередного раздела Торы в первую очередь, а потомков левитов – во вторую очередь. При этом в ортодоксальных синагогах левиты омывают потомкам когенов руки. Формально все они обязаны соблюдать древние запреты, в частности брачного характера. Потомки когенов и левитов являются, прежде всего, авторитетными знатоками галахического и ритуального законодательства, осуществляют духовное руководство делами общины и часто назначаются раввинами. Сообщество раввинов может образовать религиозный еврейский суд. Институт раввинов возник в Средние века и в разных странах в разные времена выполнял различные функции. В Европе Наполеон приравнял их к христианским священникам. В Российской империи были предприняты попытки регламентировать избрание раввинов, но окончательно их правовое положение урегулировано не было. Жесткой духовной иерархии в иудаизме, подобно католицизму или православию, не существует. Ортодоксальные иудеи верят, что после прихода Мессии будет восстановлено богослужение во вновь отстроенном Иерусалимском храме, и тогда будут вновь востребованы священнослужители.