Описываемые события произошли, как сказано в 1 Езд. 1:1, «во исполнение слова Господня из уст Иеремии»; исследователи обычно предполагают, что имеется в виду пророчество об освобождении иудеев после 70 лет плена в Вавилоне (Иер. 25:11–14; 29:10–14); некоторые исследователи видят здесь также связь с пророчеством Исаии об окончании плена (Ис. 45:13). Изгнанный народ возвращается в Иерусалим вместе с храмовыми святынями, очевидно, для того, чтобы восстановить исполнение обрядов истинной религии, прекратившееся несколькими десятилетиями раньше. Как полагают учёные, указ Кира, столь благосклонный к иудеям, вполне соответствует историческим данным о политике ранних правителей Ахеменидской династии; находят также сходство с царскими надписями того времени (например, с Бехистунской надписью); вероятно, Кир сформулировал этот указ устно, после чего он был записан на арамейском – языке официальной переписки персидской администрации. В 1973 г. французская археологическая экспедиция в древнем Ксанфе на ликийском побережье (ныне Кынык, Турция) обнаружила датируемый 358 г. до н.э. документ, имеющий параллели с указом Кира из первой главы «Первой Книги Ездры». Этот документ состоит из просьбы местного населения о постройке храма, записанной на греческом и ликийском языках, и из ответа персидского сатрапа по-арамейски. Как и в библейском тексте, в этом ответе содержатся точные предписания о количестве жертвоприношений, сообщаются имена жрецов и говорится об ответственности за неисполнение распоряжений. Это даёт возможность исследователям утверждать, что «похожие черты в книге Ездры, ранее считавшиеся подделкой, являются отражением существовавшей практики. Эта практика объясняет, каким образом персидский царь или чиновник мог знать такие детали в отправлении культа… Таким образом отпадают дальнейшие возражения, что персы не могли обращать внимание на такие детали». Существует немало исторических свидетельств благожелательного отношения Ахеменидов к религиям покорённых ими народов. Сохранилось письмо Дария I ионийскому правителю, где он грозит ему наказанием за то, что тот взимает налоги со служителей храма Аполлона, «бога, который всегда сообщал правду персам» (иноземные рабочие в Персеполе имели храмы своих богов, получавшие такое же содержание из казны, как и посвящённые персидскому божеству Ахуре Мазде). Кир отремонтировал храм Эанны в Уруке и Энунмы в Уре; Камбиз выделял деньги на Саисский храм в Египте; храм Амона в оазисе Харга был полностью отстроен заново по приказу Дария; Дарий восстановил также храм Птаха в Египте. Эти и другие свидетельства являются аргументами в пользу историчности событий, описанных в первой главе. Во второй главе рассказывается о расселении людей, «возвратившихся в Иерусалим и Иудею» (1 Езд. 2:1). Они названы «сынами страны» (1 Езд. 2:1), где «страна» (букв. – провинция) означает, как полагают исследователи, персидскую провинцию Йехуд (Иудея), в которой будут жить бывшие пленники. Приводимый список перечисляет жителей страны, упоминая лишь переселенцев из Вавилона; при этом ничего не говорится о тех, кто, возможно, жили на этой земле прежде, во время плена. Называются руководители «народа Израилева»: Зоровавель, Иисус, Неемия, Сараий, Реелай, Мардохей, Билшан, Мисфар, Бигвай, Рехум, Ваан (1 Езд. 2:2).