ЕСФИРЬ (евр. Эстер – персидская звезда) – иудейская девушка, проживавшая в столице Персии Сузы в период правления царя Артаксеркса (V в. до н.э.), приемная дочь своего дяди Мардохея. После того как царь отверг свою супругу Астинь, он выбрал себе в жены Есфирь, не зная о том, что она еврейка. В повествовании (Книга Есфирь) говорится, что, узнав от Мардохея о заговоре первого царедворца Амана, задумавшего истребить в персидском царстве иудеев, Есфирь, рискуя жизнью, сумела расстроить его планы. В память об этом возник праздник Пурим, от слова «пур» – жребий, который бросал Аман. В честь Есфири иудеи соблюдают пост 13-го числа месяца адар, за день до праздника Пурим. В этот праздник в Средние века в еврейских общинах разыгрывались спектакли на основе сюжета об истории Есфирь, напоминающие вавилонские мистерии, посвященные богине Иштар. Книга Есфирь отличается от других книг Священного Писания полным отсутствием упоминания о Боге, храме, молитвах, поэтому в тексте Септуагинты Книга Есфирь дополнена апокрифическими (т.е. неканоническими) вставками соответствующего содержания. Характерно, что только текст Книги Есфирь, единственной из книг Священного Писания, не был обнаружен в библиотеке Кумранской общины (см. Свитки Мертвого моря), что может говорить о сравнительно позднем ее канонизации.