ДВЕНАДЦАТЬ КОЛЕН (ПЛЕМЕН) ИЗРАИЛЕВЫХ – в соответствии с Библией (Книга Бытия), племена Древнего Израиля, родоначальником которых являются сыновья патриарха библейского Иакова (Израиля). От жены Лии – Рувим (Реубен), Симон (Шимон), Левий (Леви), Иуда (Иехуда), Иссахар, Зевулон; от рабыни Лии Зелфы – Гад и Асир (Ашер); от жены Рахили (Рахели), младшей сестры Лии, – Иосиф (Йосеф) и Вениамин (Биньямин); от рабыни Рахили Валы – Дан и Неффалим (Нафтали). Впоследствии сыновья Иосифа Ефрем (Эвраим) и Манасия (Менаше) становятся родоначальниками двух племен, точнее, «касты» левитов, ставших иудейскими священнослужителями. После Исхода из Египта и завоевания Ханаана вся его территория была разделена между 12 коленами Израиля, удел не получили только потомки Леви, зато они стали служителями Иерусалимского храма. Царство Давида и Соломона включало в себя все 12 колен. После увода в плен ассирийцами в 722 г. до н.э. десять колен считаются пропавшими. До настоящего времени, как утверждает иудейская традиция, сохранились только потомки Иуды, Вениамина и Леви. Свидетельством о принадлежности по мужской линии к одной части колена Леви (когенам) являются некоторые еврейские фамилии, например, Каган, Каганович, Кац и др. Принадлежность к другой части обозначается фамилиями Левин, Левитан и др.