АРАМЕИ – семитский народ Передней Азии, носитель одного из западносемитских языков (см. Арамейский язык). Легендарный предок арамеев Сахлама (букв. – Пра-ахламей) упоминается в племенных родословиях западных семитов, согласно которым арамеи считались одной ветвью его потомков, а сутии-амореи – другой. К середине II тыс. до н.э. арамеи занимали северо-восток Аравии. Около 1360 г. до н.э. они упоминаются в вавилонских документах как соседи Дильмуна (Бахрейн). Около 1350 г. до н.э. арамеи двинулись на северо-запад и образовали на занятых территориях две крупные племенные общности. Одна, известная под названием «ахламеев», заняла район Среднего Евфрата, прилежащие районы Верхней Месопотамии и Пальмирену. Во второй половине XIV – начале XI в. до н.э. эта группа неоднократно воевала с ассирийцами. Другая общность, известная под названием собственно арамеев, продвигалась к югу от районов расселения первой и распространилась к рубежам Сирии – Палестины, где к концу XIII в. заселяла оазис Дамаска и сопредельные области Южной Сирии, известные в египетских источниках как подвластная фараонам «Страна арамеев» (егип. – Па-Арам). В начале XI в. здесь окончательно сложились арамейские царства Южной Сирии: Арам-Дамаск, Арам-Цоба, Бет-Рехов и др. Во второй четверти XI в. до н.э. начинается переселение собственно арамейских племён Южной Сирии: двигаясь на север, они занимают центр и север этой страны и, поднимаясь вдоль течения Евфрата, совершают набеги на область истоков и верхнего течения Тигра. Небольшая область к северу от Тигра, занятая одной из групп арамеев в ходе этих набегов, получила по ним название Арме. На рубеже XI–X вв. до н.э. арамеи меняют направление своей экспансии с северного на восточное, занимают всю Верхнюю Месопотамию, ассимилировав родственных им ахламеев (после этого термины «арамеи» и «ахламеи» могли употребляться в ассирийских источниках как взаимозаменяемые). В то же время халдеи, одно из арамейских племён Южной Сирии, двинулись на юго-восток, разорили крайний юг Вавилонии и осели там; впоследствии халдеи составили один из главных компонентов населения Вавилонии. К началу X в. образовались новые арамейские государства: Самаль и Арпад в Северной Сирии, где арамеи смешались с местными жителями – хеттами, и арамейское объединение в Верхней Месопотамии (библ. – Арам-Нахараим, Арамейское Двуречье – Быт. 24:10), вскоре распавшееся на множество племенных княжеств. Однако довольно быстро арамеи утратили политическую самостоятельность. В 920–855 гг. до н.э. ассирийские цари покорили всех верхнемесопотамских арамеев и к середине IX в. до н.э. начали войну с арамеями Сирии. Самым упорным противником ассирийцев стал Арам-Дамаск, который также вёл борьбу с Израилем и временами объединявший под своим влиянием всю Южную Сирию, но с его падением в 732 г. до н.э. и сирийские арамеи были целиком включены в состав Ассирийской державы.