ШЕЙХ, шайх (от араб. шаха – «становиться старым», «стареть») – почетное наименование видных суннитских и шиитских богословов (см. Сунниты, Шииты), знатоков и преподавателей религиозных дисциплин, людей, известных своим благочестием. У арабов – это глава рода, патриарх племени.  В суфизме шейх – духовный наследник основателя братства (см. Муршид), под руководством которого проходили подготовку начинающие суфии, а с XII в. также глава суфийского братства (см. Тарикат). С X в. применительно к знаменитым факихам и суфиям появляется титул «шейх уль-ислам». Титул шейха наследовал один из родственников, часто сын. Это гарантировало сохранение благодати (барака), которая, как считалось, передавалась по наследству. В ряде братств (например, в халватийи, шазилийи) шейха выбирали. Шейх назначал халифа и мукаддамов, представляющих его в других общинах того же братства. При этом каждому мукаддаму выдавалось специальное разрешение (иджаза). Наместник (вакил) шейха (в Сирии и Египте) ведал финансами. Передача власти среди шейхов осуществлялась вручением рубища (хирки) и молитвенного коврика (саджжала). Заместителем шейха был наиб. В Сирии имелась должность накиба – распорядителя во время радений (сама). В разных регионах мусульманского мира шейхи носят разные названия. В Иране и Средней Азии – «пиры», реже «ишаны». В анатолийских братствах глава тариката носил название «деде», глава обители – «пустнишин» (сидящий на шкуре), «баба». Глава братства муалавийа – «челеби мулла». С появлением суфийских братств главной функцией шейхов (муршидов) стало наставничество (иршад) над послушником (мюридом). В монгольское время шейхи поселялись при гробницах святых (см. Вали) своего братства, становясь гарантами присутствия Божественной благодати (барака) в этом месте. Позже в связи с оформлением сложной иерархии функция наставничества отошла на второй план.