ШАРИАТ (от араб. шариа – «правильный путь к цели»; буквальный, изначальный смысл – «путь», «тропа к источнику») – комплекс юридических норм, принципов и правил поведения, свод религиозных законов ислама, мусульманское право, регулирующее религиозную, политическую, общественную и частную жизнь мусульман, соблюдение которых означает ведение праведной, угодной Аллаху жизни, приводящей мусульманина в рай. Шариат считается «Божественным законом», доводимым до людей через Коран, хадисы и сочинения религиозных авторитетов. В Коране термин «шариат» используется для обозначения предначертанного Богом прямого пути, на котором человек достигает нравственного совершенства и посмертного вознаграждения в раю. Реально шариат воплощается в трудах по фикху и в практике мусульманских (шариатских) судов. Особое внимание уделяется различным степеням разрешенности и запретности тех или иных поступков. Основные проблемы шариата разрабатываются фикхом, который служит основой для оценки поступков людей, разделения их на хорошие и плохие. По причине тесной связи шариата с фикхом оба термина употребляются часто как идентичные. Шариат регулирует внешние формы отношения людей к Аллаху (правила культа – ибадат), людей друг к другу (муамалат) и определяет наказания за их нарушение (укубат). Шариату как пути, делающему человека угодным Аллаху через внешнее поведение, противопоставляется тарикат – путь, приближающий к Аллаху через мистическое созерцание и экстаз. С точки зрения обыденных представлений простых мусульман, в шариате имеются ответы на любые вопросы, в нем предусмотрены правила поведения на все случаи жизни. Массовым сознанием он воспринимается как исламский образ жизни в целом, всеобъемлющий комплекс правил поведения, состоящий из самых разнообразных норм – религиозных, нравственных, юридических, бытовых, а также обычаев. Поэтому, называя шариат «религиозным законом», обычно имеют в виду не юридическое, а общесоциальное значение. Именно такую смысловую нагрузку несет и выражение «законы шариата», широко используемое в районах традиционного распространения ислама в России.