В разных районах мусульманского мира сложились различные архитектурные типы мечетей. Основные ее черты определились в конце VII в., а современный облик был оформлен к началу IX в. Большинство мечетей имеет один или несколько минаретов – башен, с которых провозглашается призыв к молитве (азан). Мечети бывают как соборные (пятничные), вмещающие всю общину и служащие для больших коллективных молений в пятницу, которые сопровождаются проповедью (хутбой), так и квартальные, домашние, относящиеся к медресе (школе), на вокзалах и в аэропортах, в богатых домах и дворцах. Соборные мечети существуют в каждом городе. В мечети размещаются книгохранилища. В молитвенном помещении находится михраб – ниша, указывающая направление на Мекку, к которой молящиеся должны повернуться лицом. Около михраба ставится кафедра проповедника – минбар. При каждой мечети есть водоем для омовений (молящиеся должны находиться в состоянии ритуальной чистоты). Для соблюдения ритуальной чистоты при входе в мечеть верующие обязательно снимают обувь, поэтому пол мечети и ее двор обычно устилаются циновками или коврами. Пророк не запрещал женщинам посещать мечеть, но ясно дал понять, что для них предпочтительнее совершать молитвы дома, в самом укромном месте. Но поскольку ислам признает равенство мужчины и женщины перед Аллахом, женщина вправе посещать мечеть, если захочет обучиться молитве и получить религиозное образование. Однако недопустимо женщинам находиться в мечети в непосредственной близости от мужчин, поэтому они молятся в специально отгороженной части общего зала или на галереях. Если же перегородок или галереи нет, то женщины занимают для молитвы места позади мужчин. Идя в мечеть, женщина должна одеться приличествующим образом: все тело и волосы, за исключением кистей рук и лица, должны быть закрыты. В одежде, прилегающей к телу или же обнажающей руки, ноги и живот, посещать мечеть нельзя. Нельзя также использовать косметику, духи или туалетную воду. Иногда мечети бывают совмещены с усыпальницами святых. В отличие от христианских церквей или иудейских синагог, мечеть не имеет четко структурированного прихода с приписанными к нему прихожанами. Повышению эффективности деятельности служителей ислама способствует использование здания мечети для школы, своеобразного клуба, убежища, места собраний, ночлега и т.п. Несмотря на то, что социально-политическая функция мечети постепенно ослабевала, она и по сей день продолжает быть символом духовного и светского единения общины мусульман. Однако необходимо подчеркнуть, что полумесяц не является символом ислама. Он стал применяться в архитектуре мечетей примерно около тысячи лет назад, но никакого подтверждения его религиозной необходимости нет. Одним из предположений причины появления полумесяца на минаретах является приверженность мусульман лунному календарю и стремление выделить мечеть среди других зданий. Мечети содержатся на пожертвования или государственные субсидии. Служители (имамы, хатыбы, муэдзины) не обладают святостью и благодатью, они выступают лишь организаторами ритуала. Многие из мечетей вошли в сокровищницу мирового культурного наследия. Среди них мечеть ибн-Тулуна и мечеть султана Хасана в Каире, мечеть Омейядов в Дамаске, «Голубая мечеть» в Стамбуле и др.