ГАЙБА (араб.) – термин шиитской догматики (см. Шиизм), обозначающий невидимое, скрытое существование имама. Суждение о гайбе зародилось в среде так называемых «крайних» приверженцев Али ибн Аби Талиба, а как учение выработалось среди кайсанитов – сторонников Мухаммада ибн аль-Ханафии (см. Скрытый имам), которые не верили в его смерть и ожидали возвращения своего имама в качестве махди. Учение о гайбе закрепилось среди последователей двух основных ветвей шиитского ислама – исмаилитов и имамитов. Имамиты провозгласили «скрытым» своего двенадцатого (последнего) имама, «исчезнувшего» в 874 г., а начавшийся после этого период назвали «малым сокрытием». Во время «малой гайбы» руководство общиной имамитов осуществляли «посланники» (сафиры) «скрытого» имама. В 940 г. умер последний, четвертый сафир, и начался период «великого сокрытия», продолжающийся, по убеждению имамитов, и по сей день. Руководство общиной взяли на себя духовные лидеры («люди религии»), некоторые из них претендовали на общение со «скрытым» имамом. Период «великого сокрытия» должен завершиться появлением «ожидаемого» имама, который восстановит справедливость на земле. Вера в «скрытого» имама и в его неизбежное возвращение стала одним из главных догматов шиитов-имамитов.