АРАБСКИЕ ЗАВОЕВАНИЯ – серия военных походов арабов-мусульман в VII в., которая привела к созданию на Ближнем Востоке мусульманской империи (Исламского халифата) и во многом определившая современную религиозную и культурную ситуацию в Восточном Средиземноморье и Передней Азии. По мнению современных исследователей, основатель ислама Мухаммад не ставил перед своими последователями задачи достижения мирового господства, считая, что мусульманское вероучение обращено только к арабам. Однако экспансия мусульман выплеснулась за пределы Аравии и обратилась против Сасанидского Ирана и Византии, истощённых долгой борьбой друг с другом. Природная воинственность бедуинов, потребность раннеклассового общества в постоянном притоке военной добычи нашли себе наилучшее обоснование в исламской доктрине джихада – священной войны за веру. После кончины Мухаммада в 632 г. его преемником (халифом) был избран один из ближайших его сподвижников престарелый Абу Бакр. Он столкнулся с массовым отпадением от ислама новообращённых аравийских племён. В течение года армиям мусульман удалось сломить разрозненное сопротивление отступников; в ходе этих военных операций войско лучшего полководца халифата Халида ибн аль-Валида вторглось в пределы Месопотамии, во владения частично христианизированного арабского племенного союза Лахмидов. В результате иракского похода (лето 633 г.) мусульмане разгромили бедуинов Приевфратья, вассалов Ирана, и впервые вошли в соприкосновение с сасанидскими войсками. Окрылённый этими успехами, Абу Бакр задумал масштабный поход на Византию. Зимой 634 г. он сформировал три армии общей численностью 20 тыс. человек и направил их в Южную Палестину и Заиорданье. В апреле халиф назначил командующим всеми арабскими силами в византийских пределах Халида ибн аль-Валида, который, выступив из Хиры, пересёк Сирийскую пустыню и появился под стенами Босры (современная Бусра-эш-Шам, Иордания). Византийский император Ираклий, обеспокоенный успехами арабов, направил против них армию во главе со своим братом Феодором; в июле 634 г. она была разгромлена Халидом в битве при Аджнадайне в Южной Палестине. 22 августа 634 г. в Медине скончался халиф Абу Бакр. Своим преемником он назначил Умара ибн аль-Хаттаба (634–644 гг.), который прославился аскетической скромностью, решительностью и искусным управлением государством. В Сирии арабы, после ряда новых локальных побед, окружили Дамаск. Осада продолжалась с марта по сентябрь 635 г.; не имея осадной техники, арабы взяли город измором. По условиям капитуляции Дамаска жителям гарантировалась безопасность личности и имущества в обмен на политическую лояльность и уплату подушной подати. После покорения Южной Сирии войско Халида ибн аль-Валида двинулось на север, заняв Эмесу (современный Хомс) и Епифанию (современный Хама; осень-зима 635 г.). Император Ираклий сформировал в Северной Сирии армию в 40-50 тыс. человек и направил её навстречу арабам. Видя значительный численный перевес византийцев, арабы в мае-июне 636 г. отступили на юг, оставляя города, в том числе Дамаск. Византийское войско двигалось следом, стремясь вытеснить арабов из Сирии; наконец, обе армии остановились друг перед другом у реки Ярмук, к востоку от Тивериадского озера. В упорном трёхдневном сражении 20-22 августа 636 г. византийская армия была разгромлена; у Ираклия не осталось сил для сопротивления арабам.