В древнерусских певческих рукописях могут использоваться последования знаков, совершенно не свойственные византийским. Вместе с тем зависимость ранней знаменной нотации от куаленской, проявляющаяся и в большой близости словаря невм, и в сходстве функций многих из них, и нередко в близости формульных участков аналогичных песнопений, не вызывает у исследователей сомнения. Состав знамен ранней знаменной нотации устанавливается исключительно на основании певческих рукописей. Руководства для обучения пению по крюкам от XI–XIV вв. не сохранились, поэтому именования отдельных знаков и их устойчивых комбинаций, предназначенных для фиксации мелодических формул (попевок, попевок-лиц, лиц и фит), исследователям известны лишь по певческим азбукам не раньше XV в. По свидетельству старца Александра Мезенца, некоторые знамена («таинственное, сиречь скрытое и сократительное знамя») были известны под этими именами уже более 400 лет («учинено и снискано, и сими имены прозвано прежними славенороссийскими церковными песнорачители и знаменотворцы до настоящего сего времене за четыреста лет и вящше»), однако азбуки отражают не только устойчивость «имен знаменья», но и их вариативность (в древнейшем из дошедших перечней 1430–1440 гг. «скамеица» названа «беседкой», «тряска» – «сечкой», «крюку светлому» дано и иное название – «с двема очкы», не говоря о различиях в графическом облике некоторых знамен). В словарь ранней знаменной нотации входит немногим более десятка базовых знамен: крюк (петасти), стопица, запятая, статия, палка (вария), чашка, параклит (параклитив), скамеица (оксия с двумя точками), ключ, рожек (аподерма), крыж. Общее число знаков (около 200) возникает в результате образования составных начертаний при комбинировании: 1) базовых знаков между собой (двойная запятая – два апострофа; статия + оксия – стрела простая, дио; двойная запятая + оксия – стрела громная, апесо эксо; палка + палка – сложития, пиазма; сложития + оксия – тряска, сизма; палка + оксия – мечик; стопица + запятая – челюстка; стопица + оксия – осока; стопица с рогом и т.п.); 2) базовых знаков с дополнительными (крюк с двумя точками – светлый, с сорочьей ножкой, с чашкой, со змеицей – катавазма; статия с двумя точками – светлая; стопица с очком, с двема очкы; запятая с двумя точками – голубчик, с косым крыжом – хамили, крыж с запятой; параклит с точкой, с двумя точками, с сорочьей ножкой; стрела + немка, фтора – немка со стрелой, также дуда, или труба, и т.п.); 3) сочетаний базовых составных знамен с дополнительными (статия + оксия с двумя точками – стрела светлая, стрела поводная, анатрихизма; статия + крюк с двумя точками – стрела светлая, анастама; двойная запятая + оксия с двумя точками – стрела громосветлая, анатрихизма, и т.п.). Дополнительные знаки (точка, сорочья ножка, облачко, крыж) использовались не самостоятельно, а только в сочетаниях с различными знаменами, подобно их византийскому прототипу – восходящим и нисходящим пневмам (кендиме, ипсили, элафрону, хамили); это относится и к двум точкам-кендимам. Словарь знамен разделяется на семейства, в каждое из которых входят основное, базовое знамя и все производные, составные знамена: семейства крюков, стопиц, запятых, статей, стрел, стрел громных, палок, чашек, параклитов, оксий, ключей, змеиц, рожеков, немок.