Исследователям известно, что на Северном Кавказе издревле жили адыгские народы (керкеты – предки черкесов, а также, возможно, синды, меоты, тореты и др.). В связи с этим исследователям неясно, пришли ли зихи на побережье Чёрного моря из глубины материка как самостоятельное племя или отделились от одного из местных адыгских народов, например, гениохов (этноним «гениохи» мог быть обозначением всех адыгских народов Северного Кавказа). Также исследователям трудно понять, где в источниках упоминаются собственно зихи, а где родственные им народы или, наоборот, зихами называют их соседей (например, черкесов). В современной историографии часто адыгами (т.е. потомками зихов) называют все абхазо-адыгские народы Северного Кавказа, за исключением абазин. По мнению исследователей, некоторые из этнических групп в составе адыгов (прежде всего, восточные) не могут быть связаны с древними зихами. Наиболее ранние сведения о зихах сообщает Страбон в I в. до н.э. Он помещает их между ахеями и гениохами. Все эти племена занимались пиратством и не подчинялись Риму. Область зихов Страбон называет самой труднодоступной, из-за чего царь Понта Митридат VI Евпатор во время бегства из Понта в Пантикапей был вынужден обходить её по морю. Страбон сообщает, что зихами (как и их соседями) управляют вожди-скептухи (о возможном наличии у них других форм государственного устройства географ не пишет). По мнению исследователей, к Страбону восходит упоминание зихов у Дионисия Периегета во II в. н.э., где они вместе с гениохами называются потомками пеласгов. По мнению исследователей, с зихами может быть связан топоним Зихахорис в Лазике (не локализовано). По мнению исследователей, название города Зигополь (не локализовано) с зихами не связано вопреки утверждению Стефана Византийского, а происходит от греч. «ярмо». Геродиан в III в. ошибочно указывал, что Зиги – город на азиатском Боспоре. Это ложно понятое сообщение Страбона сохранилось у Стефана Византийского: «Зиги – на азиатском Боспоре». Зиги Плиния Старшего (I в.) не имеют отношения к зихам, т.к. жили далеко на север от Дона. Зихи появляются в Зихии к началу I в. до н.э. До Страбона античные географы Артемидор Эфесский и Псевдо-Скимн (II–I вв. до н.э.) не упоминали зихов между гениохами и ахеями. Отсутствие здесь зихов в конце II в. до н.э. подтверждает распространение географических названий, связанных с ахеями (Старая Ахея, река Ахеунт), на побережье от Архипо-Осиповки до Головинки. Страбон не локализует область обитания зихов. Однако, если известно, что соседи зихов ахеи жили к северу от Архипо-Осиповки, исследователи предполагают, что зихи расселились южнее этого пункта. На основе косвенных данных в описании Артемидора Эфесского южную границу обитания зихов (с гениохами) исследователи готовы локализовать в районе современной Джубги (между Новомихайловским и Архипо-Осиповкой). Учитывая, что этот рубеж в «Periplus Ponti Euxini» считается старой южной границей обитания ахеев, к началу I в. до н.э. зихи расселились в северной части территории гениохов. Таким образом, в I в. до н.э. зихи занимали побережье, по мнению исследователей, от Архипо-Осиповки до Головинки.