ЗАГРОБНЫЙ МИР (потусторонний мир, грядущий мир, царство мёртвых, тот свет, мир иной) – область посмертного существования, в которую, согласно религиозным представлениям, переходит душа после погребения телесных останков. Представления о загробном мире являются типологически общими практически для всех религий, а также культур и цивилизаций с религиозной основой мировоззрения. Возникновение древнейших представлений о загробном мире удостоверяются археологическими данными, прежде всего – памятниками погребального культа, самые ранние следы которого восходят к неандертальским захоронениям. Сам факт погребения с соблюдением определённых правил, избыточных для достижения сугубо гигиенических целей, указывает на зарождение зачатков идей о смерти как переходе из одной области существования в другую – в загробный мир. Древнейшая практика захоронения вместе с телом орудий труда, керамики, украшений и прочего погребального инвентаря приоткрывает особенности самых ранних представлений о  загробном мире. Этот мир мыслился подобным миру живых – ушедшие туда продолжали заниматься привычным делом (охотой, войной и пр.), испытывая схожие с живыми потребности и используя обычные орудия. Более поздние археологические данные, этнографические материалы и фольклор расширяют наши сведения об архаическом образе загробного мира. В архаичной картине мира не было стройных, единообразных для разных культур или даже для одной культуры представлений о загробном мире. Ранние воззрения на загробный мир в разных культурах существенно различны и противоречивы. Однако им свойственны и не которые общие черты, обусловленные особенностями архаичного сознания, которое не поднимается до представлений о загробном мире как запредельной (трансцендентной) реальности. Архаичные культуры не допускают, что загробный мир локализован в пределах земной реальности, но только в очень труднодоступном месте – за горной грядой, дремучими лесами, на дальнем острове в море. Позднее это представление могло быть развито в образах «небесного» («верхнего») или «подземного» («нижнего») загробного мира. В загробный мир ведёт дорога – по суше, воде или небу (в последнем случае часто – по Млечному Пути). Преодолеть её очень сложно: мало тех, кто знает верный маршрут, к тому же мешают ущелья, чащоба, речные преграды, огонь, демонические существа и прочие препятствия. Поэтому душе, чтобы она добралась до загробного мира, как правило, нужен опытный проводник. Функцию проводника в загробный мир во многих культурах выполняли шаманы – согласно верованиям, шаман может провести душу по трудной дороге, уберечь её от посягательств демонов. Существовало представление, что преодолеть препятствия можно за определённую плату, поэтому погребальные обряды многих народов подразумевали снабжение умершего некими ценностями для оплаты услуг проводника (например, греки клали под язык покойнику обол, мелкую монету, для Харона, перевозчика по подземной реке).