Для оперативного руководства политикой, навигацией, защиты торговых интересов в конце XIII в. из состава Большого совета был выделен Совет испрошенных (Сенат), избираемый на год. Постепенно его функции расширились, и с 1330 гг. он превратился в правительство республики, именовавшейся с XV в. «Serenissima» («Светлейшая»). Республика создала эффективные органы судебной власти, уголовной и тайной полиции – Совет сорока (Кварантию, в конце XIII в.) и Совет десяти, возникший в 1310 г. как временная комиссия по расследованию разоблачённого заговора Баямонте Тьеполо. Подавив попытку дожа Марино Фальери в 1355 г. установить в Венеции синьорию, казнив заговорщиков во главе с дожем, аристократическая олигархия укрепила органы представительной и судебной власти, превратила Совет десяти из временной комиссии в постоянный орган политического надзора и создала прочный режим патрицианской власти, не претерпевший существенных изменений до конца XVIII в. По сути, Венеция стала самым стабильным государством Европы Средневековья и раннего Нового времени с консолидированным господствующим классом, представители которого, как правило, проходили все ступени административной, судебной, дипломатической или военно-морской карьеры, исполняя свои должности в короткий, ограниченный законом срок и обладая высокой компетентностью. Ремесленные коллегии Венеции не были стеснены суровыми ограничениями, и республика считалась с их интересами. Делопроизводители (нотарии) в Венеции были почти исключительно клириками. Венеция приняла участие в четвёртом Крестовом походе и предоставила флот и денежные средства его участникам. Дож Энрико Дандоло (1192–1205 гг.) был одним из инициаторов изменения планов похода и направления его против христианского государства. После взятия Константинополя, большое количество его святынь, реликвий и художественных ценностей было перевезено в Венецию, где и хранится поныне (Пала д'Оро, икона Богородицы Никопеи, рельефные и скульптурные изображения византийских императоров, античные бронзовые кони и многое другое). Ещё накануне штурма Константинополя Венеция заключила с предводителями похода договор о разделе Византии. В 1204–1207 гг. Венеция приобрела часть кварталов Константинополя, порты Корон и Модон на Пелопоннесе, города Лампсак, Галлиполи, Гераклею Понтийскую (современный Эрегли), острова Крит, Корфу и другие территории. Венецианский клирик Томмазо Морозини был избран латинским патриархом Константинополя. Был установлен протекторат Венеции над рядом островов в Эгейском мое, в том числе над Эвбеей; их управлением занимались семьи венецианских патрициев Санудо, Гизи, Дандоло и др. В 1395–1402 гг. Венеция управляла Афинами, а в 1423–1430 гг. Фессалоникой, в 1489 г. по договору присоединила к своим владениям королевство Кипр.