ВАГАРШАПАТ, Валаршапат – город в 20 км к западу от Еревана (марз Армавир, Армения). В древности – город в исторической области Арагацотн, провинции Айрарат Великой Армении, древнейшее название Вардгесаван, позднее Нор-Калак (Новый город), со времени строительства укреплений армянским царём Вагаршем I Аршакуни (117–140 гг.) назван Вагаршапатом и стал второй царской резиденцией Армении после Арташата. Здесь находится знаменитый монастырь Эчмиадзин, который сохраняет статус главного духовного центра армянского народа; в честь него в 1945–1995 гг. Вагаршапат назывался Эчмиадзин. Сведений по истории и археологии языческой эпохи у исследователей немного. Они предполагают, что на месте кафедрального собора Эчмиадзин существовал храм, посвящённый верховной армянской богине Анаит-Артемиде, в связи с чем в раннем Средневековье Вагаршапат имел также название Артимед. Рядом с храмом располагался комплекс царского дворца, о чём свидетельствуют сообщения «Агафангела» и обнаруженные в конце XVIII в. к западу или к юго-западу от кафедрального собора остатки здания с обработанными блоками мрамора и напольной мозаикой, а также частично раскопанная в восточной части цитадели античная баня. Стела с клинописью и фрагменты античного сооружения были заложены под алтарь кафедрального собора (IV в.) и подкупольные пилоны церкви преподобномученицы Рипсимии (Рипсиме). Вагаршапат возвысился со времени принятия христианства в Армении (начало IV в.), с ним связаны наиболее драматические события истории Рипсиме и её сподвижниц святых дев Рипсимид, а также миссионерской деятельности Григория Просветителя. В описаниях событий рубежа III–IV вв. фигурируют царский дворец и винодавильня близ него, где обосновались девы, и местность, где они приняли мученичество. С дворцом Вагаршапата и его окрестностями связаны образы «Видения» Григория Просветителя («Агафангел»), в котором ангел указал ему на огненную колонну с золотой базой и светящимся крестом – место, где в память о девах-мученицах следовало построить «дом молитвы» (с XIII в. толкование видения несколько изменилось: спустившийся с небес Единородный Сын Божий ударил золотым молотом о землю, определив место будущей церкви). Это место после строительства в Вагаршапате мартириев святых Рипсимид святитель Григорий и царь Трдат III обнесли высокой стеной и установили «знамение спасительного креста». После посещения Кесарии Каппадокийской Григорий выстроил на этом месте церковь, будущий кафедральный собор, получивший с XIII–XIV вв. название Эчмиадзин (арм. – Сошёл Единородный). В IV в. в Вагаршапате рядом с собором была основана резиденция католикоса, открыты греческая и сирийская школы. В 360 гг. иранские войска, вторгшиеся в Армению, разрушили Вагаршапат до основания (Фавстос Бузанд). Город был восстановлен при католикосах Нерсесе Великом (353–373 гг.) и Сааке Партеве (387/388 – 439 гг.), в правление которого на рубеже IV–V вв. страна испытала кратковременный подъём: около 406 г. усилиями этого католикоса, Месропа Маштоца и царя Врамшапуха (389–414 гг.) создана армянская письменность, в 406 г. в Вагаршапате открылась первая армянская школа.