Нафанаил, видимо, хорошо знал Писание, это подтверждает и сообщение евангелиста, что он сидел под смоковницей, когда его позвал Филипп: в раввинистической литературе место под смоковницей часто представлялось как наиболее удобное для бесед раввинов о смысле Писания. Истинный израильтянин, «в котором нет лукавства», Нафанаил в результате исповедовал мессианство Иисуса: «Равви! Ты Сын Божий, Ты Царь Израилев». Иисус в ответ на эти слова обещал, что он увидит ещё большие свидетельства тому – «небо отверстым и Ангелов Божьих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому» (Ин. 1:51). Согласно апокрифическим «Деяниям апостола Фомы», Варфоломей был среди 11 апостолов, бросивших жребий и получивших каждый свою часть ойкумены для миссионерской проповеди. Он проповедовал в Малой Азии (вместе с апостолом Филиппом – во Фригии и Ликаонии), Месопотамии, Парфии (Персии) и Индии («Мученичество апостола Варфоломея»), под которой одни авторы подразумевали Эфиопию (Руфин Аквилейский, Сократ Схоластик), а другие – Аравию Счастливую. Однако в сочинениях Евсевия Кесарийского и Иеронима Стридонского речь идёт именно об Индии, где Варфоломей оставил Евангелие от Матфея на еврейском языке (или переведённое на индийский язык), найденное христианским философом Пантеном, преподавателем Александрийской огласительной школы. В «Деяниях апостола Андрея» рассказывается о миссионерском путешествии Варфоломея вдоль Черноморского побережья. Из «Индии» Варфоломей отправился в Парфию, затем в Великую Армению. На Арташатском холме он встретился с апостолом от 70 Иудой Фаддеем (Армянская церковь почитает его как первого просветителя Армении). Варфоломей обратил в христианство сестру армянского царя Вогухи и многих вельмож; по приказу царя Санатрука (Астиага) его распяли вниз головой, заживо содрали кожу и обезглавили. Относительно местонахождения города Альбана (Албанополь, Урбанополь) – места кончины и погребения Варфоломея – существуют разногласия. Традиционно этот город отождествляют с городом, существовавшим на территории современного Баку. Азербайджанские археологи в ходе раскопок около Девичьей башни обнаружили остатки древнего храма, который был отождествлён с базиликой, построенной на месте гибели Варфоломея. В апреле 2003 г. Константинопольский патриарх Варфоломей I посетил в Баку место предполагаемого погребения апостола. По другой версии, Варфоломей захоронен в провинции Западный Азербайджан (ныне Иран), на этом месте в XIV в. был построен монастырь Сурб Барфоломеос. По мнению Мишеля ван Эсбрука, под Албанополем подразумевается город Никополь (провинция Понт). Из Альбаны мощи Варфоломея были перенесены около 410 г. епископом Маруфой в Мартирополь, около 507 г. императором Анастасием в город Дара (Месопотамия). В 574 г. Дара был взят персами, гроб с мощами апостола, по сообщению Григория Турского, был брошен в море и чудесным образом, проплыв огромное расстояние, приплыл к острову Липари, расположенному между Италией и Сицилией. Около 838 г. мощи апостола были перенесены в Беневент, где хранятся до настоящего времени. С Х в. часть мощей Варфоломея находится в Риме в церкви св. Варфоломея, на острове Тиберина.