ВЕЛИКАЯ ЛАВРА – мужской общежительный, древнейший из существующих монастырей на горе Афон. Первоначально был посвящён Благовещению Божьей Матери, в XV в. переименован в честь преподобного Афанасия Афонского (около 925/930 – около 1000 гг.), основателя монастыря. Уже в Типиконе 972 г. монастырь был назван Великой лаврой и по настоящее время сохраняет почётное первенство среди двадцати афонских обителей. Расположен на юго-восточной оконечности полуострова, у подножия горы Афон, рядом с холмом Кукос, на высоте 40 м над уровнем моря. Великой лавре принадлежит самая большая по сравнению с другими афонскими монастырями территория, включающая южную часть полуострова Айон-Орос со всеми скитами и келлиями, вершину горы Афон с находящимся на ней храмом Преображения Господня. Общая площадь владений Великой лавры составляет 72 тыс. кв. га, т.е. 21,3% от всей территории полуострова. В целом число братии Великой лавры составляет около 338 монахов, из которых 47 человек живут непосредственно в обители, а остальные 291 – в её многочисленных скитах, кафизмах, исихастириях и келлиях. Великой лавре принадлежат три больших скита: св. Анны, Кавсокаливийский и Продром (Иоанна Предтечи), а также семь монашеских поселений (кафизм), состоящих из отдельных отшельнических келий (исихастириев) или небольших калив: Малая св. Анна, Вулевтирии, Катунакии, Карулии, Керасья, св. Василия, которые находятся в юго-западной части Афонского полуострова, за монастырём св. Павла и Новым Скитом. Из 42 келлий Великой лавры самые известные: Морфону, Милопотам, преподобного Нила Мироточивого, преподобного Петра Афонского и ряд келлий в Провате. Игумен Великой лавры – архимандрит Продром (с 2000 г.). Главные праздники – день кончины Афанасия Афонского (5 июля), а также Благовещение Пресвятой Богородицы и память преподобных Иоанна Кукузеля и доместика Григория Гликиса (1 октября). Монастырь находится на месте античного города Акрофоон, или Акрофои, в местности, в византийскую эпоху называвшейся Мелана. Основателем Великой лавры был преподобный Афанасий Афонский, основоположник общежительного монашества на Афоне, а её первым покровителем и ктитором – военачальник, впоследствии византийский император Никифор II Фока (963–969 гг.), духовное чадо и друг преподобного Афанасия. Для строительства Великой лавры Никифором II Фокой и императором Романом II (959–963 гг.) были переданы шесть литр золота. Строительство монастыря началось не раньше мая 963 г., из Жития Афанасия известно, что менее чем через четыре месяца после начала работ преподобный, узнав об избрании Никифора императором (16 августа 963 г.), отправился на Кипр с целью переправиться в Святую землю для поклонения св. местам, но его намерениям не суждено было исполниться, и он вернулся назад. В Константинополь был послан монах Евфимий с призывами к императору оставить царство и постричься в монахи, чтобы не нарушать когда-то данное обещание о монашеских подвигах. До сих пор рядом с Великой лаврой располагается келлия, построенная Афанасием для Никифора. Во время встречи в Константинополе император Никифор II Фока передал обители реликвии: частицу Честного Древа и главы Василия Великого и мученика Александра Пиднского.