ВЕРШНИК – исполнитель партии верха в строчном или демественном многоголосии. В певческих рукописях термин встречается единственный раз в Демественнике начала XVII в., состав которого образуют четырёхголосные демественные песнопения в поголосной форме изложения, и где указаны как партии многоголосия, так и их исполнители: «демественник», «вершник». Неоднократно термин встречается в расходных книгах, содержащих сведения о государевых и патриарших певчих дьяках от начала XVII в. Исходя из данных послужных списков, исследователи заключают, что с этого времени в репертуаре хоров дьяков господствующим было пение многоголосное, поскольку в каждой из шести станиц хора присутствовали нижник, путник, вершник, демественник. Овладение сложной многоголосной стилистикой происходило в течение служебного роста певчих дьяков и могло продолжаться от восьми до двадцати лет, при этом каждый специализировался на пении одной строки многоголосия. Так, государев певчий дьяк Иван Никифоров с 1617 г. обучался в младших станицах, через восемь лет назначен вершником второй станицы, а с 1644 г. – первой. Кроме него в расходных книгах как вершники упоминаются Константинов Фёдор, Кипелов Богдан Дмитриев, Семёнов Иван и др. Ограниченный объём обиходного звукоряда позволял певцу исполнять любую партию многоголосия. Так, вологодский певчий дьяк Лука Иванов умел петь «обедню в три строки: низ, верх, путь». Но перемена специализации певчих дьяков происходила крайне редко и сопровождалась переводом дьяка в более высокие по назначению станицы. Так, государев певчий дьяк Иван Гаврилов в 1631–1632 гг. значился нижником шестой станицы; в 1648 г. переведён в состав второй станицы, где до 1653 г. занимал должность вершника.