Продвинувшись на юг, вандалы покорили почти всю Испанию и отвоевали у римлян важные порты на Средиземном море – Гиспал (современная Севилья) и Новый Карфаген (425 г.). О времени крещения вандалов не существует точных свидетельств. Считается, что они восприняли от вестготов арианство в процессе более или менее организованной миссионерской деятельности. Имеющиеся скудные данные источников по-разному толкуются в историографии: одни исследователи считают, что вестготские миссионеры обратили в христианство вандалов, когда те проживали в землях к северу от Дуная (конец IV в.); другие утверждают, что ко времени перехода через Рейн вандалы в большей своей части были ещё язычниками и к арианскому христианству приобщились уже на землях Западной Римской империи. Достоверно известно лишь то, что окончательная христианизация вандалов произошла только во время их пребывания в Испании. В 429 г. около 80 тыс. вандалов, аланов и вестготов вторглись в Северную Африку, воспользовавшись раздором между Бонифацием, наместником этой богатой римской провинции, и императорским двором в Равенне. Вторжение, во главе которого стоял король Гейзерих (428–477 гг.), сопровождалось массовыми убийствами; не щадили ни женщин, ни детей, ни стариков; не было пощады и священнослужителям, о чём свидетельствует Августин Блаженный, умерший во время осады вандалами Гиппона Регия. Римская армия, в состав которой входили местные войска, а также армия, посланная восточноримским императором Феодосием II (на Западе в то время полководец Аэций отражал нападения вестготов и бургундов), не смогли дать отпор завоевателям. В 435 г. вандалы были вновь признаны в качестве федератов и получили земли в Африканском диоцезе (части провинций Проконсульская Африка, Нумидия и Ситифская Мавритания). Далеко идущие планы Гейзериха проявились впоследствии, когда вандалы овладели юго-западным Средиземноморьем. Воспользовавшись ослаблением Западной империи, вандалы заняли Карфаген (439 г.), пиратствовали на море и захватили Сицилию (442 г.). Флот, присланный восточноримским императором, не предпринимал активных действий против вандалов и вскоре был отозван для защиты восточных провинций. Западный император Валентиниан III (425–455 гг.) был вынужден заключить с Гейзерихом невыгодный мир (442 г.), признав его независимым правителем важнейшей части североафриканской территории (Проконсульская Африка, Бизацена, Восточная Нумидия; современный Тунис и Восточный Алжир). В Риме был оставлен сын короля Гунерих, который был помолвлен с дочерью императора Евдокией и вскоре вернулся в Карфаген. Когда в 455 г. Валентиниан III был убит, а новый император Петроний Максим выдал Евдокию замуж за своего сына, Гейзерих выступил в поход на Рим. Во время возникшей паники Петроний был убит; папа Лев I Великий (440–461 гг.) уговорил короля вандалов пощадить церкви и не допустить кровопролития; в течение 14 дней (2–16 июня 455 г.) были разграблены богатые дворцы и языческие храмы Рима, захвачены знатные заложники.