ВОДЯНОЙ, водяник, водовик, болотяник – согласно древнеславянским верованиям, нежить, злобный дух водной стихии, обитающий в реках и озёрах, от доброго или злого расположения которого зависит всё, что связано с водоёмами, а потому всеми и повсюду причисляемый к настоящим чертям. Он покровительствует рыбной ловле, от него зависят паводки и успех речной навигации, он может утопить неугодного ему человека или чудесным образом его спасти. Место обитания водяного чаще всего связывается с омутами близ мельниц, самыми глубокими местами водоёмов или колодцами. Народ представляет водяного голым стариком, с большим одутловатым брюхом и опухшим лицом, что вполне соответствует его стихийному характеру. Вместе с тем (как все облачные духи) он – горький пьяница. Водяной способен принимать на себя и обличье простых людей, рыбы или прибрежной живности – выдры, водяной крысы, бобра и т.п. По сравнению с другими представителями нежити водяной воспринимается наиболее непредсказуемым и коварным сверхъестественным существом, у которого очень легко впасть в немилость. Согласно народным поверьям, единственными людьми, к которым он благоволит, бывают мельники, считающиеся по этой причине знахарями или колдунами. Считается, что водяные почти всегда женаты и имеют много детей. Женятся они на водяных девах, утопленницах и тех несчастных девушках, которые были прокляты родителями и вследствие этого проклятия уведены нечистой силой в подводные селения. Недоброжелательство водяного к людям выражается в том, что он неустанно сторожит за каждым человеком, являющимся, по разным надобностям, в его сырых и мокрых владениях. Он уносит на безвозвратное жильё всех, кто вздумает летней порой купаться в реках и озёрах после солнечного заката, или в самый полдень, или в самую полночь. Под водой водяной обращает свою добычу в кабальных рабочих, заставляет их переливать воду, таскать и перемывать песок и т.д. Никогда не умирая, водяные, тем не менее, на переменах луны изменяются: на молодике они и сами молоды, на ущербе превращаются в стариков. На юге они представляются с человеческим туловищем, но с рыбьим хвостом вместо ног; водяные северных холодных лесов – чумазые и рогатые. Водяной находится в непримиримо враждебных отношениях с дедушкой домовым, с которым, при случайных встречах, неукоснительно вступает в драку. С началом ледостава водяной засыпает, просыпаясь лишь с весенним ледоходом. Поэтому обрядовые подношения ему делались накануне Николы «зимнего» (19 декабря) и Николы «летнего» (22 мая). Перед ледоставом водяного ублажали утоплением дырявой лодки с человеческим чучелом, а весной топили в реке или озере живую или мёртвую скотину и птицу, хлеб и другие домашние продукты.