Генеральные и епископские викарии рассматриваются юридически как одна инстанция с диоцезальным епископом, поэтому апелляции на их действия подаются не диоцезальному епископу, а в вышестоящую инстанцию – архиепископу, по отношению к которому диоцезальный епископ является суффраганом. В католической церкви термин «викарий» употребляется также применительно к главе так называемого деканата, т.е. округа, состоящего из нескольких приходов, подобного благогинническим округам Русской православной церкви. Декан (или vicarius foraneus) именуется также архипресвитером. Он назначается правящим епископом с учётом мнения духовенства деканата на определённый срок. В своём деканате vicarius foraneus поддерживает и координирует совместную пастырскую деятельность, следит за тем, чтобы клирики вели жизнь, подобающую их сану, заботится о совершении богослужения в соответствии с литургическими предписаниями, наблюдает за правильным ведением приходской документации и целесообразным распоряжением церковным имуществом. Помощников или заместителей могут иметь и настоятели приходов. Институт приходского викариатства появился в XII в. в силу целого ряда обстоятельств. Нередко настоятелями приходов становились, в качестве юридических лиц, аббатства и капитулы (это явление, получившее название «инкорпорации» приходов, возникло ещё в X в. и всё больше распространялось вплоть до конца Средневековья). Вместе с тем на должность приходского настоятеля порой назначались лица, освобождённые от обязанности постоянно проживать в своих приходах (таким образом, за счёт приходских доходов обеспечивалось, в частности, содержание клирикам, занятым на административных должностях в Папской курии или королевской канцелярии). Наконец, несмотря на неоднократные запрещения, сохранялась практика соединения в руках одного настоятеля нескольких приходов. Во всех подобных случаях появлялась необходимость найти викария, который на деле исполнял бы пастырские обязанности. Викариатские должности бывали как пожизненные (vicarius perpetuus), так и временные, или смещаемые (vicarius temporalis, amovabilis). Права и обязанности викария, как и размер полагающегося ему содержания, определялись договором, который он заключал с номинальным настоятелем прихода. Общее право церкви на протяжении Средневековья оставляло их отношения почти без всякого внимания. В Средние века в обширных приходах, особенно в городах, для помощи приходскому настоятелю могли назначаться другие священники. Эта должность называлась в разных местах по-разному: socii sacerdotes, adjutores, suffraganei и проч. (к викариям они не причислялись). Кодекс канонического права 1917 г. объединял под понятием приходского викария (vicarius paroecialis) лицо, замещающее настоятеля прихода в его отсутствие или, если он не мог исполнять свои обязанности (vicarius substitutus, adiutor и др.), и помощника настоятеля (vicarius cooperator). В ныне действующем Кодексе название «приходский викарий» сохранено только за последней должностью. Викарий может осуществлять пастырское служение как в пределах всего прихода, так и в определённой его части или же в отношении особой группы прихожан. Назначение на должность производится епархиальным епископом. Права и обязанности приходского викария определяются помимо общецерковного права уставом епископства и мандатом настоятеля прихода. В приходе может быть один или несколько приходских викариев. Аналогичный институт приходских викариев существует и в протестантских церквах, где викарий выступает в качестве помощника священника. При этом, ввиду отсутствия в этих церквах священства, приходские викарии, равно как и настоятели приходов, не являются священнослужителями в собственном смысле слова ни с точки зрения православной экклезиологии (ввиду отсутствия в этих церквах преемства рукоположений от апостолов), ни в соответствии с учением самих этих церквей, отрицающим сакраментальный характер ординаций. Действительность же священства англиканской церкви не признана ни православной, ни католической церковью, что относится и к англиканским викариям, имеющим посвящение в сан пресвитеров.