ВЕДЬМА (от «ведать» – «знать») – в средневековой культуре Западной Европы женщина, наделённая способностями магического, сверхъестественного воздействия на природу и человека. Считалось, что женщина становится ведьмой, заключив договор с дьяволом, что ведьмы способны оборачиваться, проникать сквозь запертые помещения, летать по воздуху, наводить порчу на людей и скот, вызывать болезни и неурожаи. Им приписывалось участие в шабашах на Лысых Горах (см. Вальпургиева ночь), вступать в половые отношения союз с демонами в образе мужчин (см. Инкубы) и служить им, совращать верующих, приносить в жертву младенцев во избежание наступления конца света. Ведьма может принимать образ как старухи, так и молодой женщины. Считается, что ведьмой может стать простая смертная женщина, овладевшая специальными тайными знаниями. Для этого, конечно, нужно очень постараться, а самое главное, иметь соответствующие морально-волевые качества, чтобы владыка преисподней заинтересовался женщиной или девушкой и решил присоединить её к своему воинству. Сам он, естественно, перед кандидаткой в ведьмы не появится, но устроит так, чтобы она встретилась с уже состоявшейся ведьмой. Если желающая окунуться во всё нечестивое и порочное понравится ведунье, то дело сделано. После многочисленных проверок начнётся обучение, причём очень строгое и требовательное. Здесь нужны глубокие, фундаментальные знания, которые затем закрепляются навыками. Работа эта изнурительная и требует немалой воли и усидчивости. Не каждая может такое выдержать, но деваться уже будет некуда: получив хоть малую толику таинственных знаний, вырваться из этого порочного круга практически невозможно. Поэтому, как говорится, вход рубль, а выход – два: выйти можно только на кладбище или в сумасшедший дом – других альтернатив нет. Зато после того, как курс обучения заканчивается, и стремящаяся к адским знаниям, наконец, получает квалификацию ведьмы, наступает совсем другая жизнь, полная событиями и приключениями. Вначале новоиспечённую ведьму представляют владыке преисподней. Если она произведёт на него благоприятное впечатление и сумеет понравиться, то дьявол даже может взять её себе в жёны. Правда, такое случается очень редко, но, как говорят, чем чёрт не шутит. Если же такого брака не получилось, то и ничего страшного: никто это в укор не поставит, а ценить и уважать будут за работу на подконтрольной территории. Основная же составляющая работы – совращение и введение в грех чистых и непорочных душ, которые всегда есть. Как она изловчится, как построит стиль своей трудовой деятельности – её дело, но если не будет конкретных результатов, нерасторопную труженицу преисподней могут и наказать, тем более что возможности у неё неограниченные. Деятельность послушниц дьявола в сельской местности и в городе различается; особенно это ощущалось в старые времена – ещё до XX в., когда отличие деревни от города было более разительным. Близость к природе накладывала свою специфику, не имеющую ничего общего с городской: здесь всегда было изобилие всякой живности – коров, свиней, коз, кур, уток; огромные площади занимали пашни, сбор урожая с которых напрямую зависел от погодных условий. Через деревни проезжало и проходило множество разных путников и странников, что также способствовало необозримому простору для творчества. Каждый поселковый житель знал, что ведьмы – большие любительницы парного молока, пахнущее утренней свежестью и росой; от него ведьма набирается силы и здоровья. Даже старость отступает на многие годы, если ведьма регулярно потребляет этот полезный и вкусный продукт. Зависимость от молока заставляет её вставать ещё до первых петухов. Превратившись в белую собаку, она бесшумно проникает в хлев, где присасывается к вымени, вытягивая всё из сосков коровы. Проделав это, она опять перевоплощается в женщину и делает вид, что проснулась в своей хате. Живя в деревне, ведьма выбирает избу на отшибе, подальше от других домов. Хозяйства своего она не ведёт – лишь для отвода глаз может держать кур и гусей, но свою живность она, как правило, не трогает.