В марте 1922 г. он вошёл в «Петроградскую группу прогрессивного духовенства», первым программным документом которой стала декларация о помощи голодающим, а 24 марта вместе с другими членами группы (которая вскоре превратилась в штаб обновленческого движения) подписал провокационное и носившее характер доноса «Воззвание группы священников» («Письмо 12-ти»), в котором содержались призывы пожертвовать все церковные ценности на нужды голодающих и обвинения духовенства в контрреволюционности и равнодушии к страданиям народа. Кампания по изъятию ценностей почти сразу после своего начала стала сопровождаться массовыми репрессиями духовенства, в связи с чем митрополит Вениамин (Федченков; 1880–1961 гг.) обратился к А.И. Введенскому с просьбой стать посредником при переговорах с представителями власти. Однако деятельность Введенского, открыто поддерживавшего власти, лишь ухудшила положение, и 10 апреля на собрании петроградского клира митрополит Вениамин обвинил его в предательстве, сказав, что по вине Введенского и Александра Ивановича Боярского (1885–1937 гг.) арестовывают священников. Митрополит Вениамин 28 мая обратился к петроградской пастве с особым воззванием, в котором объявил о запрещении в священнослужении А.И. Введенского и других членов ВЦУ и отлучении их от церкви за учинённый раскол («Письмо 12-ти» он подписать отказался, и 1 июня был арестован). На следующий день в сопровождении бывшего председателя петроградской ВЧК Ивана Петровича Бакаева (1887–1936 гг.) А.И. Введенский посетил патриарха, требуя снять запрещение. С одобрения и под контролем Антирелигиозной комиссии и ГПУ А.И. Введенский вместе с другими будущими деятелями обновленчества – священниками Евгением Христофоровичем Белковым (1882–1930 гг.), Александром Ивановичем Боярским (1885–1937 гг.) и Сергеем Владимировичем Калиновским (1886–1930 гг.) – побывал у находившегося под домашним арестом в Троицком подворье патриарха Тихона. Обвинив его в непродуманной и опасной политике, вследствие чего церковь оказалась вовлечена в конфликт с государством, они стремились убедить патриарха передать им на время ареста высшую церковную власть (правительство, для которого патриарх был крайне неудобной фигурой, было готово помочь в перевороте). После некоторого раздумья Тихон подписал резолюцию о временной передаче церковной власти одному из высших иерархов (её принял на себя Ярославский митрополит Агафангел). Вскоре сторонники реформ образовали антиканоническое Высшее церковное управление (ВЦУ), что означало организационное оформление обновленческого раскола. Первым его руководителем стал епископ Антонин (Грановский Александр Андреевич; 1865–1927 гг.), возведённый для большего авторитета самими обновленцами в сан московского митрополита. А.И. Введенский вошёл в его состав, а несколькими днями раньше они создали организацию «Живая церковь» во главе с протоиереем Владимиром Дмитриевичем Красницким (1880–1936 гг.) и опубликовали (13 мая) воззвание «Верующим сынам православной Церкви России» – своего рода программный манифест, в написании которого А.И. Введенский принял непосредственное участие. Он неоднократно подчёркивал свою близость к органам государственной власти, в особенности карательным. Итогом этого стало ужесточение условий содержания патриарха под арестом: его переместили из Троицкого подворья в Донской монастырь и там заключили под строжайшей охраной в полной изоляции от внешнего мира. Однако положение нового ВЦУ и после этого оставалось очень непростым: большинство архиереев встретили его крайне недоброжелательно и недоверчиво. Если бы не скрытая поддержка советских властей (подвергших аресту многих противников обновленцев), их успехи вообще были бы минимальными. Очень важно было добиться лояльности со стороны иерархов старой столицы. Поэтому в конце мая 1922 г. А.И. Введенский лично отправился в Петроград с тем, чтобы постараться склонить на сторону обновленцев Петроградского митрополита Вениамина (в начале своей священнической карьеры он был очень близок с ним и многим был ему обязан). Однако митрополит наотрез отказался признать ВЦУ, вскоре был арестован и расстрелян. Перед арестом он успел отлучить А.И. Введенского от церкви, но по настоянию ОГПУ это отлучение немедленно снял преемник Вениамина Алексей Симанский (будущий патриарх Алексий I; 1945–1970 гг.).