ВИФИНИЯ – историческая область на северо-западе Малой Азии, омываемая с востока Пропонтидой (Мраморным морем) и проливом Босфор, с севера Понтом Эвксинским (Чёрным морем), на западе граничит с Пафлагонией, на юге – с Галатией и Асией. В древности была населена фракийскими племенами, в том числе вифинами, от которых происходит название Вифиния. С VII в. до н.э. на побережье основываются греческие колонии (Халкидон, Хрисополь, Никополь и др.). В середине VI в. до н.э. подчинена Лидии, с 548 г. до н.э. – в составе персидского государства Ахеменидов. В ходе распада державы Александра Македонского образовалось независимое Вифинское царство. Около 264 г. царь Никомед I основал столицу Никомидию (Никомедию, современный Измит). В 74 г. до н.э. Никомед III (IV) Эпифан завещал своё царство Риму. Римляне образовали на территории Вифинии одноимённую провинцию, административно объединенную с Понтом. В 111–113 гг. н.э. легатом императора Траяна в Вифинии и Понте был Плиний Младший. Главные города: Никомидия, Никея (современный Изник), Халкидон (современный Кадыкёй, пригород Стамбула), Пруса у Олимпа (современная Бурса), Апамея Вифинская. С конца III в. н.э. в Никомидии находилась основная восточная резиденция римских императоров, перенесённая Константином Великим в Константинополь. В римское и византийское время Вифиния процветала в экономическом и культурном отношении, но неоднократно подвергалась разорению в ходе войн и страдала от разрушительных землетрясений. В VII–VIII вв. на территории Вифинии были образованы фемы Опсикий и Оптиматы. Название провинции Вифиния («эпархия вифинов») встречается на печатях конца VII в. в связи с расселением здесь покорённых императором Юстинианом II славянских племён. В текстах XIII в. наряду с Вифинией упоминается область Месофиния, по мнению исследователей, обозначающая Никомидийский полуостров. В Вифинии проповедовали апостолы Пётр (Деян. 2:9; 1 Петр. 1:1) и Андрей Первозванный. По свидетельству Плиния, в начале II в. в Вифинии было множество христиан всех сословий и возрастов. Во время гонений 303–311 гг. Никомидия (резиденция гонителей христиан императоров Диоклетиана и Галерия) и другие города Вифинии стали местом подвига множества христианских мучеников. После торжества христианства при Константине Великом Вифиния играла заметную роль в церковной истории. Здесь были созваны первый (Никея, 325 г.), четвёртый (Халкидон, 451 г.) и седьмой (Никея, 787 г.) Вселенские соборы. Сразу три крупнейших города провинции (Никомидия, Никея и Халкидон) имели статус митрополий (занимали седьмое–девятое места среди кафедр Константинопольского патриархата). В первой половине IV в. значительное влияние при императорском дворе имел сторонник ариан Никомидийский епископ Евсевий, переведённый впоследствии на Константинопольскую кафедру (338–341 гг.). Второй подъём Никомидии отмечен в IX в., при митрополите Феофилакте (800–815 гг.), когда город стал столицей фемы Оптиматы, и началось широкое строительство монастырей и богаделен. Начиная с V в. в горах Вифинии сформировались два крупных монашеских центра: Олимп Вифинский и гора святого Авксентия. На «горе монахов» Олимпе, расположенной южнее Прусы, и в её окрестностях в период наивысшего процветания (VIII–X вв.) находилось около 50 монастырей, среди них – такие крупные, как Атроя, Мидикион, Пелекитский, лавра Символон и др. На Олимпе начинали карьеру или проводили остаток жизни многие церковные и общественные деятели: преподобные Феодор Студит, Иоанникий Великий, Евфимий Новый, Константинопольский патриарх Мефодий (843–847 гг.) и др. В 12 км к юго-востоку от Халкидона находилась гора св. Авксентия, названная по имени сирийского монаха Авксения (V в.), который провёл здесь последние 20 лет жизни. С конца V в., но особенно интенсивно в IX–XII вв., здесь шло строительство монастырей: св. Стефана, св. Апостолов, архангела Михаила и др. Много церквей и монастырей было воздвигнуто в небольших городках в прибрежной полосе Мраморного моря: в Апамее, в Аполлонии, в Дакивизе и др.