СТЕФАН III (IV) – папа Римский с 7 августа 768 г. по 3 февраля 772 г. Родился около 720 г. на Сицилии и был сыном некоего Оливы. Во время понтификата папы Григория III (731–741 гг.) прибыл в бенедиктинский монастырь св. Хрисогона, где стал монахом. При папе Захарии (741–752 гг.) был рукоположён в священники, после чего папа решил принять его на службу в Латеранский дворец. Стефан постепенно продвигался по служебной лестнице и был у постели умирающего папы Павла I (757–767 гг.), когда конкурирующие группировки начали интриги с целью продвижения своих кандидатов на вакантный престол. В Рим ворвался князь Непи Тотон и насильственно посадил на папский престол своего брата Константина. Стефан был единственным человеком, оставшимся верным папе Павлу I. Один из самых уважаемых священников, кардинал-дьякон Христофор, и его сын Сергий обратились за помощью к лангобардам, и те свергли антипапу. Прибывший в Рим лангобардский представитель Валдиперт попытался назначить собственного папу. Им стал монах Филипп. Но главный нотариус папы Христофор и его сын, казначей римской церкви Сергий, узнав об этом, отказались возвращаться в Рим, и в тот же день Филипп вернулся в монастырь. Таким образом, 768-й год был омрачён соперничеством антипап Константина II (767–769 гг.), выдвинутого фракцией тосканских дворян, и Филиппа (768 г.), кандидата лангобардов. После бегства Константина II Христофор приступил к организации канонического избрания, и 1 августа собрал не только римское духовенство и армию, но и простой люд у церкви св. Адриана. Здесь объединённая ассамблея избрала папой Стефана. Затем толпа проследовала к церкви Санта-Чечилия-ин-Трастевере, где признала Стефана III (IV) избранным папой, и сопроводила его в Латеранский дворец. После этого сторонники Стефана III (IV) начали жестоко преследовать сторонников Константина II, в том числе самого Константина II, которого прогнали по улицам Рима с тяжёлыми кандалами на ногах. Епископ Феодор, видам (викарий) Константина II, и брат Константина II, Пассивий, были ослеплены. После официального низложения Константина II 6 августа 768 г. 7 августа Стефан III (IV) был рукоположён папой. Месть сторонникам Константина II продолжилась даже после его рукоположения. Город Алатри восстал в поддержку Константина II, и после его захвата лидеры восстания были ослеплены, а их языки вырезаны. После этого по приказу папского хартулария Гратиоса Константин II был выдворен из его монашеской кельи, ослеплён и брошен на улицах Рима с указанием, что никто не должен ему помогать. Наконец, по обвинению в заговоре с целью убийства Христофора и сдачи города лангобардам священник Вальдиперт (главный сторонник антипапы Филиппа) был арестован, ослеплён и вскоре умер от ран. Роль Стефана III (IV) в этих событиях исследователям не совсем ясна. По словам историка Горация Манна, Стефан III (IV) был пассивным наблюдателем, а ответственность лежит на хартуларии Гратиосе. Однако, по словам Луи-Мари Декорменена, Стефан III (IV) был ключевым лицом, ответственным за преследования, и он с удовольствием организовал уничтожение своих соперников и их сторонников. Промежуточную позицию занял немецкий историк и писатель Фердинанд Грегоровиус (1821–1891 гг.), который заметил, что Стефан III (IV), возможно, не был организатором преследований, но и не стремился их предотвратить из-за своей корысти или слабости своих позиций. Очевидно, что преследования антипап в этот период уже вышли на более высокий уровень – уровень соперничества знатных семей за господство над новыми территориями Папской области. Эти семьи стремились подавить конкурентов и перетянуть папу на свою сторону. Подавив сторонников Константина II, Стефан III (IV) написал королю франков (с 751 г.), Пипину III Короткому, уведомив его о своём избрании и прося франкских епископов участвовать в совете, на котором папа рассчитывал обсудить недавнюю смуту. Но Пипин уже умер, и его наследники Карл I Великий (742/748 – 814 гг.) и Карломан (751–771 гг.) согласились послать двенадцать епископов для участия в Латеранском Соборе, на котором двенадцать епископов приняли ряд важных постановлений, призванных предотвратить попытки узурпировать Святой Престол.