В 1327 г., в Страстную Пятницу, в авиньонской церкви он встретил и полюбил девушку по имени Лаура – больше о ней ничего не известно. Именно она вдохновила Петрарку на лучшие стихи. Чтобы зарабатывать на жизнь, Франческо решил принять сан. Он был рукоположен, но вряд ли когда-либо совершал богослужения. Однако принятие сана открывало ему путь к бенефициям (термин, обозначающий различного рода юридические преимущества), но не связывало с церковью. Материальная обеспеченность позволяла Петрарке посвятить себя созданию светской, нетеологической и по существу даже антиклерикальной культуры ренессансного гуманизма. В 1330 г. Петрарка поступил капелланом к кардиналу Джованни Колонна, что дало ему, сыну изгнанника, и определенное положение, и возможность играть какую-то роль в жизни современного ему мира. Гуманистический идеал внутренней свободы в таком виде, в каком он культивировался Петраркой и многими ренессансными интеллигентами, был с самого начала противоречив. Он возник как одно из следствий крушения коммун и ограничения общественной активности народа. Однако на заре Возрождения защита идеала внутренней свободы была, наряду со свойственным Данте и Боккаччо (1313–1375 гг.) превознесением поэта над властителями, одним из существенных проявлений освободительных тенденций ренессансного гуманизма. Она перерастала в защиту человека, человечности и новой культуры от догматизма и авторитарных форм средневекового религиозного мышления. Духовная независимость писателя была одной из предпосылок для возникновения тех исторически новых индивидуалистических оценок человека, природы и общества, которые характеризуют культуру Возрождения. В 1335 г. Петрарка получил первый бенефиций, а в 1337 г. приобрел небольшое имение в Воклюзе, долине близ Авиньона. Там он начал два произведения на латыни – эпическую поэму «Африка» («Africa») о победителе Ганнибала Сципионе Африканском и книгу «О знаменитых людях» («De viris illustribus») – свод биографий выдающихся людей античности. Тогда же начал писать лирические стихи на итальянском языке, стихи и письма на латыни, принялся за комедию «Филология» («Filologia»), ныне утраченную. Всё творчество Петрарки исследователи условно делят на три периода. 1318–1333 гг. – это годы учения. Самое раннее из дошедших стихотворений Петрарки написано по-латыни, однако в 1320-е гг. больше, чем Цицерон и Вергилий, его занимали поэты, писавшие на народном языке. 1333–1363 гг. – период творческой зрелости Петрарки. К этому времени относится большая часть итальянских стихотворений, вошедших впоследствии в сборник «Канцоньере», создаются основные произведения на латинском языке: героическая поэма «Африка» (1339–1341 гг.), историко-биографическое сочинение «О знаменитых людях» (1338–1358 гг.), сборник «Стихотворные послания» (1350–1352 гг.), двенадцать эклог «Буколической песни» (1346–1348 гг.), диалогизированная исповедь «Моя тайна» (1342–1343 гг.), а также трактаты «Об уединенной жизни» (1346 г.) и «О монашеском досуге» (1347 г.). Этот период в творчестве Петрарки начался со странствий. В 1333 г. он совершил большую поездку по Северной Франции, Фландрии и Германии. Во время путешествия Петрарка устанавливал контакты с учеными, разыскивал в монастырских библиотеках забытые рукописи античных авторов, рассматривал памятники величия Рима. Кроме того, он как бы заново открывал лирическую ценность природы для внутреннего мира человеческой личности. Важнейшим художественным открытием, сделанным Петраркой в годы странствий, стало «открытие природы и человека». Момент осознания в данном случае имеет принципиальное значение. Эпоха Возрождения утверждается именно тогда, когда новое, прогрессивное, революционное, существенное в творчестве писателей Предвозрождения осознается гуманистами как то новое, во имя чего ведется борьба, и сознательно противопоставляется ими Средневековью – его искусству и теологическим формам мышления.