ПЕРИКОПЫ – название древнейшего деления священных книг. Оно существовало еще в Ветхом Завете (Деян. 15:21), им пользовались при выборе для чтения в синагогах, применительно к обстоятельствам, мест из закона и пророков. Данным методом стали пользоваться и в христианской церкви, как только в ней, при самом ее начале, вошло в обычай чтение Священного Писания при богослужении. Древнейшее деление всего Нового Завета на перикопы приписывают Аммонию Александрийскому, затем Евсевию Кесарийскому. С течением времени это деление изменялось. По Епифанию Кипрскому и Суде, Евангелие от Матфея имело 355 перикоп, Марка – 234 , Луки – 342, Иоанна – 231. Отсюда видно, что перикопы были невелики по объему, не намного больше «стихов», на которые были разделены в позднейшее время главы Священного Писания. Они читались во время богослужений не в порядке текста Священного Писания, а выбирались для каждого дня соответственно вспоминаемым в этот день церковным событиям или праздникам. С течением времени образовались такие списки Священного Писания Нового Завета, особенно Евангелий, в которых был соблюден порядок чтения перикоп, начиная с части первой главы Евангелия от Иоанна, читаемой в день Пасхи. Считается, что на Западе первым установил определенный порядок для перикоп блаженный Иероним. До него их выбор был случайным и зависел от усмотрения настоятеля. Впоследствии на Западе по системе перикоп составились лекционарии (древнейший из них – VII в., найденный Мабильоном), разнообразные смотря по местности (Венские, Массилийские, Галльские, Испанские).