Он был из племени вандалов – это был первый германец, который фактически управлял Западной Римской империей и энергично защищал ее от варваров. В 396 г. вестготы под предводительством Алариха напали на Грецию, но Стилихон разгромил их в Аркадии, Аларих бежал и нашел покровителя в лице императора Восточной Римской империи Аркадия, брата Гонория. В 401 г. Аларих вторгся в Италию, но вновь был разбит все тем же неутомимым Стилихоном, который, однако, вступил в тайные переговоры с Аларихом и предложил ему союз против Восточной Римской империи. Коварный Аларих вроде бы согласился, но в 404 г. внезапно вновь двинул войска на Италию; римляне в этот раз откупились. Против Стилихона стали плести интриги, и в результате он был убит вместе со своим сыном при попустительстве Гонория, который теперь вынужден был править самостоятельно. Однако бесталанный император не мог обеспечить безопасность империи, больше внимания уделяя религии и быту. В частности, он запретил гладиаторские бои (которые были впервые осуждены Константином I в эдикте 325 г.), отдавая предпочтение борьбе, конным состязаниям, травле диких зверей. Чтобы римляне не походили внешне на варваров, им был издан закон, согласно которому населению Рима запрещалось облачаться в меха и ходить с длинными волосами. Вместе со своим племянником – сыном Аркадия, новым императором Восточной империи Феодосием II (408–450 гг.) – Гонорий издал эдикт о конфискации имущества языческих храмов. Алтари и изображения богов подлежали уничтожению, а сами храмы переходили в общественное пользование. Однако через 20 лет Феодосий II и Валентиниан III (425–455 гг.) своим совместным эдиктом превратили эти храмы в христианские церкви. После смерти Стилихона Аларих еще больше осмелел и в 408 г. подступил уже к Риму. Римляне убили вдову Стилихона, обвинив ее в том, что якобы она призвала вестготов, чтобы отомстить за мужа. Ее голову выставили на городской стене для устрашения, но Аларих осады не снял и потребовал в качестве выкупа все золото и ценности римлян, а также всех рабов-варваров (около 40 тысяч человек). Получив все это, он удалился, но в 409 г. потребовал, чтобы Гонорий дал ему титул полководца, власть над частью империи и ежегодную выплату золотом и хлебом. Когда эти требования были отвергнуты, Аларих вновь подступил к Риму. Жители города опять пошли на уступку: низложили Гонория, а императором выбрали градоначальника-язычника Аттала, который немедленно сделал Алариха полководцем империи, а его родственника Атаульфа – начальником конницы. Аттал принял крещение, но велел открыть языческие храмы в Риме, а на монетах вместо монограммы Христа стал чеканить изображение богини Победы. Все это время Гонорий сидел в Равенне и ничего не предпринимал. В 410 г. объединенные войска Аттала и Алариха подошли к Равенне, но этот город был неприступным. Аларих в период переговоров с Гонорием поссорился с Атталом, лишил его императорского титула и вновь вернулся к Риму, осадив его в третий раз. Римляне сдались, и варвары бесчинствовали в городе три дня. Будучи христианином, Аларих запретил при этом убивать людей и грабить церкви. Папа Иннокентий I (401–417 гг.), сын своего предшественника, папы Анастасия, сбежал в Равенну, бросив все на произвол судьбы. Через три дня Аларих добровольно покинул Рим, увозя огромные сокровища и молодую красавицу-сестру Гонория – Галлу Плацидию.