В конклаве 1549–1550 гг., собранном с целью избрать преемника Павла III, приняли участие пятьдесят один кардинал, в том числе Марчелло Червини. Первоначальными кандидатами были кардиналы Реджинальд Поул (1500–1558 гг.), Никколо Сфондрати (будущий папа Григорий XIV), Карпи и Ридолфи (умер в ночь на 31 января). Реджинальд Поул, любимец императора Карла V, не добрал всего двух голосов, чтобы быть избранным в первом туре. Хуан Альварес де Толедо (епископ Бургоса), другой императорский любимец, тоже не смог добиться престола из-за сильного сопротивления со стороны фракции кардинала Фарнезе. 12 декабря прибыли ещё пять французских кардиналов. Однако они не смогли продвинуть своего кандидата, Ипполито д'Эсте, и поэтому поддержали компромиссного кандидата – Червини. Фарнезе и его фракция также позитивно отнеслись к нему, но имперская фракция заблокировала его кандидатуру. 22 декабря кардинал Червини оставил конклав, страдая от лихорадки. Наконец, 7 февраля 1550 г. кардиналы выбрали Джованни Мария Чокки дель Монте, который принял имя Юлия III (1550–1555 гг.). Конклав 1555 г. (после смерти Юлия III) разделился на две фракции – сторонников французских интересов в Италии и имперских интересов. Червини был избран папой вечером 9 апреля 1555 г., несмотря на усилия кардиналов, лояльных императору Карлу V. Он был рукоположён в сан епископа и коронован папой на следующий день под именем Марцелла II. Это был последний понтифик, папское имя которого совпадало с данным при рождении; предыдущим таким папой был голландец Адриан VI (Адриан Флоренс). Сразу после избрания папа энергично взялся за работу: отменил все коронационные торжества, поскольку шёл Великий пост, запретил своим родственникам появляться в Риме и всячески пресекал злоупотребления в курии. Он был исполнен желанием реформировать церковь, но утомительная работа конклава при его слабом здоровье привела к тому, что папа быстро заболел. У него открылось кровотечение, хотя, казалось, что он шёл на поправку. На своей первой аудиенции с послами Франции и Испании Марцелл II предупредил послов, что их монархи должны сохранять мир. Папа написал письма к императору, королеве Марии Тюдор (1553–1558 гг.), а также кардиналу Реджинальду Поулу, в котором подтвердил его легатские полномочия в Англии. Когда испанский посол попросил прощения за то, что убил человека, Марцелл II ответил, что он не хотел бы начинать своё правление с отпущения греха убийства, и приказал назначить суд. Папа не хотел, чтобы его родственники переезжали в Рим и были втянуты в борьбу между знатными семьями. Так, он не позволял двум своим племянникам, Риккардо и Гереннию, которые жили в Риме под его опекой, наносить ему визиты. Марцелл II занялся регламентированием расходов Ватикана. 28 апреля он дал аудиенцию герцогу Урбино, а 29 апреля – герцогу Феррары, а также дал аудиенцию четырём кардиналам – Фарнезе, д'Эсте, Луи де Гизу и Асканио Сфорца, лидерам французской фракции в недавнем конклаве. В ту ночь он очень плохо спал. Утром 30 апреля папа перенёс инсульт и впал в кому. В ту же ночь он умер, на 22-й день после своего избрания. Есть мнение, что он был отравлен, поскольку имел намерение исправить нравы духовенства. На смерть Марцелла II композитор Джованни Пьерлуиджи да Палестрина (1525/1526 – 1594 гг.) написал знаменитую многоголосую мессу «Missa Papae Marcelli», которая была исполнена на его похоронах. См. также ПАПА РИМСКИЙ