МАРИЯ ЕГИПЕТСКАЯ (ум. около 421 г. или 522 г.) – преподобная (память 1 апреля, в пятую Неделю Великого поста; память в Западной церкви 1 апреля). Древнейшие сведения о Марии Египетской содержатся в Житии преподобного Кириака Отшельника, созданном в конце 550 гг. Кириллом Скифопольским. Он записал рассказ о Марии Египетской со слов Иоанна, ученика преподобного Кириака. Однажды по пути к наставнику Иоанн увидел в пустыне отшельника, скрывшегося от него в пещере. Оказалось, что это женщина по имени Мария, которая в молодости была певчей в храме Воскресения Христова (Гроба Господня) в Иерусалиме. Из-за того что многие соблазнялись её красотой, она удалилась в пустыню, взяв с собой кувшин воды и корзину мочёных бобов. Чудесным образом эта пища не убывала, и Мария Египетская питалась ей в течение 18 лет. На обратном пути Иоанн нашёл её умершей и похоронил. История Марии Египетской пересказана в «Луге духовном» Иоанна Мосха (ум. в 619 или 634 г.), но без упоминания имени подвижницы. Информатором также является авва Иоанн. Мария названа не певчей, а монахиней. Она ушла в пустыню, т.к. один юноша воспылал к ней страстью, и питалась взятыми с собой мочёными бобами в течение 17 лет. По мнению В. Саксера, ядро легенды о Марии Египетской составила история, устно бытовавшая в среде палестинского монашества в VI в. Житие Марии Египетской возникло около 600 г. или в VII в. (в VIII в. его уже цитирует преподобный Иоанн Дамаскин). В рукописях автором Жития назван Иерусалимский патриарх Софроний I (конец 633/начало 634 – 638 гг.). Однако его авторство оспаривается большинством современных исследователей. Автор Жития Марии Египетской заимствовал ряд сюжетов из Жития преподобного Павла Фивейского, созданного Иеронимом Стридонским. В этом Житии Мария Египетская названа блудницей, которая провела 47 лет в пустыне после того, как божественная сила помешала ей войти в храм Гроба Господня. Акцент в Житии сделан на покаяние бывшей грешницы. Старец, причастивший и похоронивший святую, назван Зосимой, а не Иоанном. В тексте этого Жития сюжет о Марии Египетской вплетён в рассказ о духовных поисках старца Зосимы. С ранней юности до 53 лет он подвизался в одном из палестинских монастырей, и со временем его стала смущать мысль, что он уже достиг духовного совершенства. Подвижник сомневался, что на свете есть инок, способный хоть в чём-то его наставить относительно аскезы. Тогда Зосиме явился ангел и велел ему идти в некий монастырь на реке Иордан, что он и сделал. Путника приняли в общину, где был обычай на время Великого поста оставлять обитель и расходиться в разные стороны по пустынной местности за Иорданом, чтобы в одиночестве предаваться посту и молитвам. Так же поступил и Зосима.