МЕРКУРИЙ – в римской мифологии бог торговли, прибыли, обогащения и удачи, вестник богов. Сын Юпитера (или Вулкана) и Майи (покровительница плодоносной земли, по её имени назван месяц май в римском календаре; в древнегреческой мифологии ей соответствует старшая из семи плеяд, дочерей Атланта и океаниды Плейоны, также Майя). В античной литературе Меркурия называли отцом Фавна, Евандра и Ларов. Меркурий входил в Совет богов в пантеоне Древнего Рима. Культ Меркурия появился довольно поздно и получил распространение в эпоху Тарквиниев. Исследователи полагают, что культ Меркурия восходит к этрускам, но прямых доказательств этому нет. Официально Меркурий вошёл в число италийских богов в 495 г. до н.э., первоначально как покровитель торговли («merx» – «товар», «mercare» – «торговать») зерном и производства хлеба, затем стал богом торговли в целом. В тот год по решению народного собрания был построен и посвящён Меркурию храм в Риме. По сообщению Тита Ливия, тогда же была образована коллегия торговцев, покровителем которой стал Меркурий. Храм Меркурия располагался у Великого (Большого) цирка, между Авентинским и Палатинским холмами. Время его постройки совпало с периодом борьбы патрициев и плебеев; в 494 г. до н.э. состоялась первая сецессия – демонстративный уход плебеев на Авентинский холм, в то время находившийся за пределами города. Из-за географического положения посвящённого ему храма (между Авентинским холмом, куда ушли плебеи, и патрицианским Палатином) Меркурий приобрёл роль покровителя красноречия. Согласно римским представлениям, Меркурий как бог торговли мог не только принести прибыль, богатство и способствовать удачным сделкам, но и указать место расположения клада. Поскольку Меркурий не входил в число ранних италийских богов, не был назначен фламин, в обязанности которого входило бы отправление его культа, не было и коллегии жрецов, учреждённой ради этой цели. Вместо этого в Риме и других городах Италии существовали коллегии почитателей Меркурия (также почитали мать Меркурия – Майю) из плебеев и рабов. В честь Меркурия 15 мая устраивался праздник – Меркуралии. Во время праздника торговцы окропляли водой, взятой из посвящённого Меркурию источника у Капенских ворот, свои головы, корабли и товар. Считалось, что это принесёт им удачу. Культ Меркурия одним из первых среди культов италийских богов попал под влияние греческой культуры. Меркурий был отождествлён с греческим богом Гермесом. Образ Меркурия приобрёл новые характеристики: стал хранителем путешественников, богом музыки, астрологии, мер и весов, покровителем искусств и ремёсел.