С другой стороны, у исследователей нет оснований сомневаться в том, что уже некоторое время до того обсуждалось повышение статуса Карла I Великого как монарха: этому способствовала слабость императорской власти в Константинополе и признанное величие Каролингов. Однако коронация оскорбила Константинополь, который видел себя всё ещё законным защитником Рима, но византийская императрица Ирина (около 752 – 803 гг.), как и многие её предшественники, была слишком слабой, чтобы предложить городу защиту. Мало моментов в мировой истории, имевших большее значение, чем то, что произошло в базилике Святого Петра в Риме на Рождество 800 г. Карл I Великий стал «отцом Европы». К его двору стали стекаться самые одарённые люди того времени. Монахи (и другие авторы) переписывали древние рукописи, при монастырях и соборах были созданы школы – предтечи великих университетов. Прогресс отмечался в архитектуре, технике и сельском хозяйстве (например, система тройного севооборота). Под руководством Карла I Великого произошло так называемое Каролингское Возрождение. Хотя политическое единство его империи не пережило его самого (его империя не была империей в нынешнем понимании этого слова), культурное единство Европы утвердилось на века. В 804 г. папа ещё раз навестил императора, чтобы обсудить с ним раздел империи между сыновьями-наследниками (империя распалась на три королевства, положивших начало самостоятельному существованию Франции, Германии и Италии). Лев III активно интересовался проблемами развития христианства в Англии. По его велению Бекканселдский собор 803 г. запретил светским лицам возглавлять монастыри. Также папа упразднил Личфилдское архиепископство, вернув епархию под духовную юрисдикцию архиепископа Кентерберийского, помог восстановить короля Нортумбрии Эрдвульфа (796–806 и 808–810 гг.) и разрешил различные споры между архиепископами Йорка и Кентербери. Он считал, что английский епископат был искажён до Адриана I, и в 803 г. Личфилд снова стал епископатом. Лев III полностью подчинялся Карлу I Великому во всех вопросах, вплоть до догматических, однако отказался включить в Символ веры тезис «Filioque», принятый на Ахенском соборе в 809 г. По другим сведениям, папа всё же ввёл в литургические молитвы новый Символ веры, отличавшийся от принятого на Никейском и Константинопольском соборах текста, и этот момент стал одним из поводов для церковного раскола. Говорят, что Лев III пытался протестовать, но – безуспешно. В 812 г. Византия признала Карла I Великого императором и согласилась на равноценное существование двух империй. После смерти Карла I Великого (28 января 814 г.) в Риме состоялся новый заговор против папы, но на этот раз он был предупреждён заранее. Лев III жестоко расправился со своими врагами в Риме, за что ему пришлось оправдываться перед новым императором Людовиком I Благочестивым (814–840 гг.), впрочем, успешно. Вскоре восстали дворяне Кампаньи, но на этот раз мятеж был подавлен герцогом Сполето. На деньги, полученные от Карла I Великого, Лев III активно восстанавливал и украшал церкви Рима и Равенны, в частности,  украсил Латеранский дворец мозаиками с изображением апостола Петра, и помогал беднякам. Он не был официально причислен к лику святых, но его имя было включено в Римский Мартиролог в 1673 г. папой Климентом X (1670–1676 гг.); день памяти – 12 июня. Из-за отсутствия свидетельств его святости имя Льва III было устранено из Мартиролога в ходе литургической реформы в 1953 г. Лев III был первоначально похоронен в своём фамильном склепе. Тем не менее, через несколько лет после смерти его останки были помещены в гробницу, которая содержала останки первых четырёх пап с именем Лев. В XVIII в. мощи Льва I были отделены от других, и Лев III получил собственную усыпальницу (в соборе Святого Петра). Его понтификат исследователи считают примечательным в нескольких отношениях. Во-первых, здесь впервые открыто проявилось ставшее позже частым чередование пап, противостоящих друг другу по своим политическим ориентациям – провизантийского Адриана I сменил профранкский Лев III. Во-вторых, мятежом против него, законно избранного и уже правящего папы, была впервые нарушена неприкосновенность папы. В-третьих, на сцене появляется папский племянник, представляющий сторонников предшествующего папы и проводящий политику, направленную против его преемника, что в будущем также стало частым явлением. См. также ПАПА РИМСКИЙ