ЛЕВ III – папа Римский с 27 декабря 795 г. по 12 июня 816 г. Римлянин, сын Азуппия и Елизаветы. С детства воспитывался в Латеране, выполнял различные функции в Римской курии, на момент избрания папой был кардинал-пресвитером титулярной церкви Санта-Сусанна. Стал преемником Адриана I (772–795 гг.) на следующий день после его смерти. По мнению исследователей, эта спешка могла быть связана с желанием римлян предотвратить любые попытки франков повлиять на результаты выборов. С первых же дней своего понтификата Лев III взял курс на союз с Карлом I Великим (742/748 – 814 гг.), которому римляне (по предложению папы) присягнули в верности. Это означало, что франкский король становится сувереном Рима, и папская канцелярия стала даже датировать свои документы годами вступления во власть короля и папы. Сразу же после своего избрания папой Лев III направил королю франков извещение, приложив ключи от могилы апостола Петра и папское знамя, признав тем самым его власть над Церковным государством. В свою очередь, от Карла I Великого Лев III получил поздравительный адрес и значительную часть сокровищ, которые Карл захватил у аваров. Приобретение этого богатства стало одной из причин, по которым Лев III смог быть столь благодетельным к церквам и благотворительным учреждениям Рима. Несмотря на уважительный тон письма, Карл I Великий чётко в нём прояснил свою идею координации духовной и светской властей, не стесняясь напомнить папе о его духовных обязательствах. В частности, король заявил, что его функция – защищать церковь, а функция папы – молиться за королевство и за победу королевской армии. Профранкская политика Льва III привела к возникновению против него заговора. Его противники 25 апреля 799 г. во время религиозной церемонии на Страстной неделе под предводительством племянника папы Адриана I подняли против него мятеж. Они схватили папу у Фламинианских ворот, затащили в собор Святого Сильвестра, избили до крови и намеревались его ослепить, вырвать ему язык и выколоть глаза. Лев III был спасён двумя королевскими посланниками, которые явились с отрядом. Папе удалось бежать, с помощью герцога Сполето Винигиза (ум. в 822 г.), и укрыться в монастыре св. Эразма, откуда он направился к Карлу I Великому в Падерборн. Враги обвиняли его в «прелюбодеяниях и клятвопреступничестве». Карл I Великий приказал доставить папу обратно в Рим. Несколько месяцев спустя в сопровождении королевских посланников Лев III был восторженно встречен горожанами. В ноябре 800 г. Карл I Великий сам отправился в Рим и 1 декабря провёл совещание с представителями обеих сторон. 23 декабря Лев III очистил себя «добровольной клятвой», поклявшись на Евангелии в своей чистоте, а его противники были сосланы во Францию. Возведённый вновь на папский престол, Лев III в благодарность венчал короля франков императорской короной (25  декабря 800 г.), стоя при этом перед ним на коленях (это был единственный случай в истории папства), что означало ещё большее, чем прежде, подчинение Рима власти Карла. Отец Карла I Великого, Пипин III Короткий (прозванный так за небольшой рост), защитил папство от лангобардов и издал «Пипинов дар», предоставивший землю вокруг Рима во владение папе. В 774 г. папа Адриан I присвоил Карлу I Великому титул патриция Рима, который подразумевал, прежде всего, защиту королём Римской церкви во всех её правах и привилегиях. Через два дня после присяги, в Рождество, во время богослужения в Ватиканском соборе папа Лев III короновал Карла как императора Священной Римской империи, а собравшаяся толпа провозгласила его римским императором. Говорят, что Карл был очень потрясён этим жестом папы, но почти наверняка всё было обговорено заранее. Согласно биографу Карла I Великого, Эйнхарду (около 770 – 840 гг.), король франков и не  подозревал о том, что должно было произойти, и если бы знал, то не принял бы императорскую корону.