Были назначены и слушания по делу Мартина Лютера в присутствии кардинала Каетана (1469–1534 гг.), также прибывшего в 1518 г. на Аугсбургский рейхстаг. Требование Льва X вызвало сильное недовольство князей, и кардинал лишь ознакомил Мартина Лютера с папской буллой, где излагалось учение о сокровищнице накопленных святыми заслуг. Тот выступил против этой доктрины, оспорив тем самым не только авторитет данного папы, но и каноническое право в целом, где было закреплено это учение. Кардинал объявил Лютера еретиком и приказал ему удалиться и не возвращаться до тех пор, пока не будет готов отречься от своих мнений. Перед Мартином Лютером явно замаячил костёр. Его противники предрекали, что не пройдет и пары недель, как он будет сожжён, и они оказались бы правы, если бы не внезапное изменение политической ситуации. Скончался германский император Максимилиан I (1459–1519 гг.), а выбор его преемника зависел от семи курфюрстов во главе с Фридрихом Саксонским. Папа не желал укреплять могущество основных претендентов на императорский престол – Франциска I (1494–1547 гг.), короля Франции с 1515 г.; Генриха VIII Тюдора (1491–1547 гг.), короля Англии с 1509 г., и Карла I Испанского (1500–1558 гг.), поэтому отдавал предпочтение курфюрсту Фридриху Саксонскому. Чтобы завоевать его расположение, папа разрешил Мартину Лютеру устроить публичный диспут в Лейпцигском университете с крупным теологом, доктором Иоганном Экком (1486–1543 гг.). В центре дебатов был вопрос о древности института папства: предполагалось, что, если преемство пап можно проследить до времён апостолов, этот институт имеет божественное происхождение. Лютер заявил, что власть папы над всей церковью существует всего 400 лет, и что это – человеческое установление. Тогда Экк вынудил его публично признать, что ни авторитет папы, ни авторитет Вселенских соборов не обладают непогрешимостью, и указал, что это утверждение совпадает со взглядами богемского еретика Яна Гуса (1369–1415 гг.), сожжённого на костре веком ранее. Лютеру пришлось признать наличие некоторых пунктов, сближающих его позицию с позицией Яна Гуса. Защищать заведомого еретика означало объявить еретиком себя самого, поэтому всем было очевидно, что на этот раз Лютеру не миновать костра. Однако влиятельные силы в Германии дружно выступили на его защиту, а новое учение завоёвывало в Германии всё больше сторонников. Через два года Лютера поддержало много немецких учёных и богословов, и десятки типографий печатали его произведения. Каждое новое сочинение мгновенно распространялось по стране и шло нарасхват. Воодушевление нации росло, и Мартина Лютера поддержали немецкие националисты, возглавляемые рыцарем-гуманистом Ульрихом фон Гуттеном (1488–1523 гг.), известным своими сатирическими сочинениями (он – один из авторов «Писем тёмных людей»), который видел в Лютере освободителя Германии от папства. Около сотни рыцарей предоставили в его распоряжение свои замки, пообещав защищать от любых посягательств. Поддержали его и гуманисты, возглавляемые нидерландским богословом Эразмом Роттердамским (1469–1536 гг.), воспринимавшим Мартина Лютера как поборника свободной научной мысли, притесняемой папой Римским. Эта поддержка была очень важна для Лютера, который боялся, что Рим поступит с ним так же, как в своё время поступил с Яном Гусом. Поэтому с этого времени он не опасался мести папы и мог свободно высказывать свои взгляды. В феврале 1520 г. Лютер писал в одном из писем: «Для меня жребий брошен. Я презираю ярость римлян, как и их благосклонность. Я не хочу во веки веков примириться с ними, ни иметь с ними что-нибудь общее. Пусть осуждают и сжигают мои книги; в возмездие за это я осуждаю и публично сожгу всё папское право, эту Ларнейскую гидру ереси». Но папа Римский медлил, поскольку, хотя на престол Священной Римской империи взошёл Карл Испанский Габсбург (под именем Карла V), он нуждался в поддержке Фридриха Саксонского, как некоего противовеса. Но в июне 1520 г. Лев X в своей охотничьей резиденции составил буллу «Exsurge Domine» («Восстань, Господи... дикий вепрь вторгся в Твой виноградник»). Лейпцигскому оппоненту Мартина Лютера Иоганну Экку было поручено обнародовать эту буллу, однако тот столкнулся с неожиданным противодействием со стороны герцогов и епископов, и только спустя три месяца, 10 октября 1520 г., булла была вручена Лютеру в Виттенберге.