1 октября 1974 г. архиерейский Синод назначил Лавра (Шкурлу) епископом Рочестерским, викарием Сиракузско-Троицкой епархии. Ему было поручено оказывать помощь в управлении епархией архиепископу Аверкию (Таушеву; ум. 13 апреля 1976 г.) в связи с его болезнью. После кончины архиепископа Аверкия (Таушева) 18 июля 1976 г. избран настоятелем Джорданвиллского монастыря, 12 октября того же года стал правящим архиереем Сиракузско-Троицкой епархии и ректором Свято-Троицкой духовной семинарии. 20 октября 1981 г. возведён в сан архиепископа. 1 сентября 1984 г. Лавру (Шкурле) было предоставлено право ношения бриллиантового креста на клобуке. Главный редактор выпускавшихся в Джорданвилле периодических изданий: официального печатного органа Русской православной церкви за границей журнала «Церковная жизнь» и ежегодного сборника «Православный путь» (с 1986 г.), журналов «Православная Русь» и «Православная жизнь» (с 1991 г.). При настоятельстве Лавра (Шкурлы) в Джорданвиллском монастыре в 1987–1988 гг. развернулось новое масштабное строительство, приуроченное к празднованию 1000-летия Крещения Руси. Председатель Фонда памяти святого Иоанна Кронштадтского в городе Ютике (с 1977 г.). Руководил подготовкой материалов к прославлению новомучеников и исповедников Российских архиерейским Собором Русской православной церкви за границей 31 октября – 1 ноября 1981 г. 2 августа 1982 г. по постановлению архиерейского Собора Лавр (Шкурла) возглавил местное прославление преподобного Паисия (Величковского) в афонском Ильинском скиту. С 1994 г. неоднократно посещал Россию для ознакомления с состоянием церковной жизни и поклонения святыням. 10 июля 2000 г. в связи с преклонным возрастом первоиерарха Русской православной церкви за границей Восточно-американского и Нью-Йоркского митрополита Виталия (Устинова) назначен его заместителем. 13 июля 2001 г., после заявления митрополита Виталия (Устинова) об уходе на покой, постановлением архиерейского Синода на Лавра (Шкурлу) было возложено временное ведение административных дел Русской православной церкви за границей до созыва внеочередного архиерейского Собора. 24 октября того же года избран на архиерейском Соборе Русской православной церкви за границей первоиерархом Зарубежной церкви. Возведён в митрополита Восточно-американского и Нью-Йоркского (постановлением Собора Сиракузско-Троицкая епархия была присоединена к Восточно-американской). Избрание Лавра (Шкурлу) проходило в сложной обстановке. Ряд клириков выразили несогласие с курсом архиерейского Собора и Синода Русской православной церкви за границей на восстановление единства Русской церкви.