КОНСТАНТИН I ВЕЛИКИЙ (Флавий Валерий Константин; около 285 – 337 гг.) – римский император в 323–337 гг. Родился в Нише (в Сербии), был внебрачным сыном Констанция Хлора (римского императора как Цезаря в 293–305 гг. и как Августа в 306–306 гг.) и Елены. Первоначальное военное и политическое образование получил при дворе императора Диоклетиана (284–305 гг.). Позже находился в качестве фактического заложника при дворе зятя Диоклетиана – Галерия, римского императора в 305–311 гг., который отпустил его к Констанцию по просьбе последнего после вступления на престол Флавия Севера II (305–307 гг.) и племянника Галерия Максимина Дазы (305–313 гг.). Флавий Север возмутился тем, что императором с титулом Цезаря был провозглашён сын Максимиана (285–305 гг.), соправителя Диоклетиана, Масенций (306–312 гг.), и двинулся на Рим. Но с помощью хитрости отца Максенций пленил Флавия Севера, и тот в апреле 307 г. покончил жизнь самоубийством. Принимая участие в военных операциях отца, Константин выделился мужеством и военными дарованиями. После смерти отца он был (в Йорке) возведён войском в императоры (306 г.) и признан Цезарем со стороны Галерия (307 г.). Именно избрание Константина, тотчас же вынужденного вести пограничную войну с заволновавшимися франками и алеманнами, вызвало в Риме захват власти Максенцием. Невмешательство Константина было куплено признанием за ним титула Августа и браком с дочерью Максимиана, Фаустой. Константин продолжал придерживаться своей выжидательной позиции и тогда, когда Максимиан, разорвавший с сыном и лишённый всякой поддержки, был вынужден отречься от своих планов, а Лициний (308–324 гг.) был провозглашён Августом, тем самым низведя Константина на степень «сына Августа». Только новая попытка Максимиана привлечь на свою сторону его войско и опять захватить власть, вынудила Константина к энергичному вмешательству, закончившемуся казнью Максимиана (310 г.). В следующем году умер Галерий, и союзу Августа Максимина Дазы с Максенцием естественно противостоял союз Лициния с Константином, который, перейдя с большим войском через Альпы, разбил войска противника при Турине, занял Милан и Верону и нанёс решительное поражение Масенцию у Мульвийского моста; Максенций при этом утонул в Тибре (312 г.). Сенат признал Константина старшим Августом. Пополнив свои войска солдатами Максенция, уничтожив преторианскую гвардию, упрочив союз с Лицинием и включив религию Христа, под покровительство Которого он себя поставил во время борьбы с Максенцием, в число признанных государством религий, Константин отправился в Галлию для новой борьбы с германцами. В это время Лициний, победивший и низложивший Максимина Дазу, выступил против Константина (314 г.). Первый период борьбы закончился примирением в духе диоклетиановской системы (сыновья Константина Крисп и Константин и сын Лициния был сделаны Цезарями), с преобладанием Константина Великого. Вслед за поднятым Лицинием гонением на христиан (321 г.) борьба возобновилась и на этот раз закончилась полной победой Константина и казнью Лициния (324 г.). Став единодержавным государем, Константин Великий основал новую столицу империи (324 г.) – Константинополь (ныне Стамбул), построенную на месте древнего греческого города Византий (Визант, согласно преданию, – имя одного из аргонавтов, ходивших в Колхиду за золотым руном). Чтобы придать блеск новой столице, из Рима привезли много статуй (правда, в 325 г. Константин начал и в Ватикане строительство собора святого Петра, которое продолжалось до XVI в.). При переносе своей резиденции в Византий, блестяще им отстроенный и одарённый привилегиями, Константин руководствовался отчасти военными и географическими преимуществами, отчасти, может быть, неприязнью к Риму, центру язычества, и желанием увековечить своё имя. Его последние годы были заняты охраной границ империи от готов (332 г.), сарматов (334 г.), которых Константин поселил частью в пределах империи, и от персидского царя Типура II, вторгшегося в Армению и Месопотамию с целью вернуть завоёванное у персов при Диоклетиане. Во время последнего похода Константин I Великий умер (337 г.); привезённое в Константинополь его тело было погребено в церкви свв. Апостолов. Обожествлённый сенатом, он был причислен к лику святых кафолической церковью, хотя крестился уже перед самой смертью, будучи официальным верховным языческим жрецом – Великим понтификом.