КРЕСТ НАТЕЛЬНЫЙ – небольшой крест, символически отображающий Крест, на котором был распят Иисус Христос (иногда с изображением Распятого, иногда без такого изображения), предназначенный для постоянного ношения православным христианином в знак его веры и верности Христу, принадлежности к православной церкви, служащий средством для благодатной защиты. Смысл нательного (наперсного) креста у верующих  – знак их единения со Спасителем, материальное выражение Его слов: «Возьми крест свой и следуй за Мной». Первые христиане носили вместо креста (слишком очевидного символа) маленьких рыбок – из металла, камня, перламутра, стекла (ихтис); иногда на рыбках выцарапывали «спаси» и «да спасёшь». Крест – величайшая христианская святыня. В службе на праздник Воздвижения церковь воспевает древо Креста Господня многими похвалами: «Крест – хранитель всея вселенной, красота церкви, царей держава, верных утверждение, ангелов слава и демонов язва». Нательный крест вручается крещёному человеку, который становится христианином на постоянное ношение на самом важном месте (у сердца) как образ Креста Господня, внешний признак православного христианина. Это делается также в напоминание, что Крест Христов – оружие против падших духов, имеющий силу исцелять и даровать жизнь. Вот почему Крест Господень называется Животворящим! Он – свидетельство того, что человек есть христианин (последователь Христа и член Его церкви). Вот почему грех тем, кто носит крестик для моды, не являясь членом церкви. Осознанное же ношение нательного крестика является бессловесной молитвой, позволяющей этому крестику являть подлинную силу Первообраза – Креста Христова, которая и защищает носителя всегда, даже если он и не попросит помощи, или не имеет возможности перекреститься. Совершая таинство крещения, священник надевает на младенца крестик, который с этого момента становится неразлучным спутником нового члена церкви. Крестик не принято снимать при купании или переодевании (в прежние времена в банях были даже деревянные крестики, которые надевали в парилку взамен своих). Есть «знающие» советчики: медицинские сёстры, соседки, подруги, которые авторитетно убеждают маму снять с ребёнка крестик: мол маленький ещё, запутается в тесёмке, кожу натрёт и т.п. Существуют канонические формы крестов – четырех , шести , восьмиконечные; с полукружием внизу и другие. Каждая линия имеет глубокое символическое значение. На Руси больше приняты восьмиконечные нательные крестики, на обороте которых по традиции делают надпись «Спаси и сохрани». Димитрий Ростовский (XVIII в.) писал: «Не по числу древес, не по числу концов Крест Христов почитается нами, но по самому Христу, Пресвятою Кровью Которого обагрился. Проявляя чудодейственную силу, какой-либо Крест не сам собой действует, но силой распятого на нём Христа и призыванием Пресвятого Имени Его». Не существует каких-либо правил о материале для крестов: здесь приемлемы и драгоценные металлы, поскольку для христианина не может быть ничего дороже креста – отсюда стремление его украсить. Но простые деревянные или металлические крестики ближе по духу ко Кресту Господню. Также нет принципиальной разницы между цепочкой и тесьмой: важно, чтобы крестик держался прочно.