Успех конкистадоров в покорении новых территорий исследователи во многом объясняют не столько техническим превосходством их оружия и тактики ведения боя, сколько умелым  использованием вражды между местными правителями и привлечением на свою сторону большого количества индейских союзников, а также эпидемиями занесённых ими инфекционных болезней, в особенности, оспы. Вопреки укоренившемуся представлению, огнестрельное оружие и стальные доспехи не давали конкистадорам серьёзного технического преимущества над коренным населением. Примитивные ружья (акербузы), которые заряжались со ствола, изготавливались в Германии и стоили слишком дорого, чтобы вооружить ими весь отряд. Э. Кортес в начале своего похода располагал всего 13 акербузами при численности отряда около 500 человек. К тому же акербузы были слишком неудобными в употреблении. Чтобы зарядить акербузу и сделать первый выстрел требовалось несколько минут, а меткость их  была очень низкой. Из пушек у конкистадоров на вооружении были только  малокалиберные фальконеты также в очень ограниченном количестве. У Э. Кортеса  было 14 фальконетов, Ф. Писарро при пленении Инки Атаулькапы в Кахамарке располагал  всего четырьмя артиллерийскими орудиями. Стальные панцири также стоили очень дорого и использовались, главным образом, для психологического воздействия на индейцев и в торжественных случаях. В условиях жаркого и влажного климата, господствующего на значительной части  территории Центральной и Южной Америке, они были крайне неудобными, поэтому воины Э. Кортеса заимствовали у своих индейских союзников  более лёгкие панцири из стёганого хлопка. Гораздо более эффективной было наличие у конкистадоров конницы и  боевых собак. В численном отношении так называемые вспомогательные отряды индейских союзников конкистадоров значительно превосходили их и обычно использовались в самых тяжёлых ситуациях.  К примеру,  в начале  осады столицы мешика Теночтитлана (1521 г.)   в распоряжении Э. Кортеса было около 1200 испанцев и 50 тыс. индейских союзников. К концу их численность составила около 150 тыс. При завоевании Гватемалы конкистадором Педро де Альварадо  на одного испанца приходилось десять индейских союзников из Центральной Мексики. Самыми главными союзниками  конкистадоров были эпидемии, от занесённых ими из Европы инфекционных болезней, к которым  у аборигенов не было иммунитета. Нередко эпидемии опустошали целые области ещё до прихода туда конкистадоров, как это случилось в Мексике в 1520 г. и в Перу в 1532 г. По современным оценкам инфекционные болезни, завезённые конкистадорами, вызвали десятикратное сокращение коренного населения Америки.