КНИГА КАК СИМВОЛ В ПАМЯТНИКАХ ХРИСТИАНСКОГО ИСКУССТВА. Исследователи полагают, что в памятниках христианского искусства книга появляется очень рано, о чём свидетельствует надгробный памятник ликаонского епископа, найденный в сорока милях к югу от Иконии и относящийся к половине III в.; здесь между другими орнаментами, которые в общей своей совокупности (особенно изображение двух рыб), в связи с надписью, ясно указывают на христианское происхождение гробницы, в верхней её части помещена открытая книга, которая представляет соединение двух дощечек (tаbеllae), очерченных вырезанными на камне линиями. Затем с V–VІ в. книга составляет неизменную принадлежность композиции, известной под именем «уготование престола», которая сохранилась в равенских мозаиках и удержана в позднейших памятниках христианского искусства то как самостоятельное целое (например, мозаика Софии Константинопольской), то как составная часть картины Страшного суда, представленной значительным числом памятников византийского и русского искусства разных веков. Открытая книга в этих изображениях помещается на престоле. Кроме того, в картинах Страшного суда книги имеют в руках и сидящие на престолах апостолы. Иногда исследователи встречают отдельные изображения Спасителя с книгой то открытой, то закрытой, а также изображения апостолов и учителей церкви с закрытой, а иногда и открытой книгой. В виду вообще символического характера, какой явно обнаруживается в древнехристианском искусстве, исследователи считают несомненным, что и изображение книги открытой и закрытой во всех указанных случаях должно рассматривать как символическое: изображение книги имело в виду вызвать определённую идею в умах тех, которые рассматривают его. Какую именно идею? Исследователи замечают, что этот вопрос в литературе, разрабатывающей памятники христианского искусства, не выяснен с желательной точностью. Яснее всего символическое значение книги выступает в так называемом «уготовании престола» и в изображениях Страшного суда. Здесь книга занимает весьма видное место (на престоле) и имеет существенное значение в раскрытии идеи, лежащей в основе всей композиции; поскольку изображение призвано выразить мысль о Суде, то и книга, лежащая на престоле или находящаяся в руках Спасителя, сидящего на троне, должна быть поставлена в связь именно с основной идеей изображения. Исследователи не сомневаются, что ключ к объяснению символического значения книги в этой композиции (равно как и к разрешению вопроса о её происхождении) необходимо искать в следующих словах Тайнозрителя: «И увидел я великий белый престол и Сидящего на нём, от лица которого бежали небо и земля, и не нашлось им места. И видел я мёртвых, малых и великих, стоящих пред Богом, и книги раскрыты были, и иная книга раскрыта, которая есть книга жизни; и судимы были мёртвые по написанному в книгах, сообразно с делами своими» («Откровение» Иоанна Богослова. 20:11–12).